Les changements des températures de l'air près de la surface dans le monde sont l'un des indicateurs les plus importants du changement climatique. Mais pour saisir pleinement l'impact de la hausse des températures sur les personnes, les plantes et les processus à la surface de la Terre, les climatologues et les modèles doivent également tenir compte de la température de la terre elle-même.

La température à la surface de la terre - littéralement, la chaleur ou la fraîcheur de la Terre au toucher - est importante car elle affecte presque tous les processus à la surface de la Terre, de l'évaporation à la santé humaine. La température de la surface terrestre est distincte de la température de l'air près de la surface, qui est généralement mesurée par des stations météorologiques à 2 mètres au-dessus du sol, mais les deux se suivent généralement de très près.

Avec une couverture mondiale de la température à partir des données micro-ondes et infrarouges, les satellites peuvent aider à combler les lacunes dans les données de température de l'air près de la surface là où les stations météorologiques ne sont pas disponibles, comme l'Antarctique et le plateau tibétain. Les données sont également précieuses en elles-mêmes :les températures de la surface terrestre sont utilisées pour cartographier les îlots de chaleur urbains et les disparités thermiques, vérifier l'exactitude des modèles climatiques et évaluer la gravité de la sécheresse.

Cependant, les mesures de la température de la terre et de l'air ne se suivent pas toujours aussi précisément que d'habitude, les scientifiques doivent donc les vérifier attentivement avant de les utiliser pour étudier le climat. Pour déterminer quels ensembles de données satellitaires de température de surface terrestre (LST) sont les plus fiables, Good et al. a terminé la première évaluation de six ensembles différents de données sur la température de la surface terrestre du projet Climate Change Initiative for LST de l'Agence spatiale européenne.

Les chercheurs ont comparé ces données aux données de température de l'air à proximité de la surface pour vérifier les incohérences et ont recherché des incohérences, par exemple, après le changement de capteurs satellites.

L'équipe a constaté que les six ensembles de données satellitaires sur la température de la surface terrestre affichent généralement une variabilité similaire aux températures proches de la surface des stations météorologiques, mais les satellites dotés d'une détection par micro-ondes ont légèrement surpassé la détection par infrarouge.

Parmi les six ensembles de données, MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer)/Aqua et Advanced Along-Track Scanning Radiometer, tous deux des ensembles de données infrarouges, ont suivi de la manière la plus fiable les changements temporels des températures de l'air près de la surface, ce qui suggère qu'ils sont actuellement les meilleurs candidats pour les longs- surveillance de la température à long terme et détection des tendances. Les autres ont souffert de problèmes de stabilité qui ont entraîné des sauts et des déconnexions des données de température de l'air près de la surface.

Ensemble, les résultats soulignent l'importance que les enregistrements satellitaires à long terme de la température de la surface terrestre peuvent avoir pour comprendre les changements du climat de la Terre, tout en soulignant la nécessité d'examiner attentivement la cohérence de tout ensemble de données dans le temps.

La recherche a été publiée dans Earth and Space Science . + Explorer plus loin

Image :vague de chaleur au Royaume-Uni

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergée par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.