Une sécheresse de plusieurs mois dans certaines parties du Royaume-Uni, des températures record cet été et des incendies provoqués par la chaleur ont tous fait prendre conscience à de nombreux Britanniques des conséquences futures du réchauffement climatique.
Les premiers commentaires du gouvernement conservateur de la Première ministre britannique Liz Truss ont suscité des inquiétudes quant à sa politique climatique dans un pays qui subit de plus en plus les effets du réchauffement climatique mais traverse une crise énergétique sans précédent.
Poussé à agir face à la flambée des prix de l'énergie, le nouveau Premier ministre a pris ses fonctions début septembre et a rapidement annoncé un train de mesures.
Ils comprenaient l'accélération de l'exploitation pétrolière et gazière offshore en mer du Nord et le gel du moratoire sur la fracturation gazière controversée.
En 2019, le Royaume-Uni avait mis un terme à la fracturation (ou fracturation hydraulique, utilisée pour libérer des hydrocarbures enfermés profondément sous terre) par crainte qu'elle ne déclenche des tremblements de terre.
Truss a également refusé d'imposer une taxe sur les bénéfices exceptionnels aux compagnies pétrolières, malgré les bénéfices records qu'elles ont réalisés ces derniers mois.
Pour les militants écologistes, l'introduction la semaine dernière d'un projet de loi visant à modifier ou à supprimer des centaines de lois sur la protection de l'environnement héritées de l'Union européenne d'ici la fin de 2023 a été la dernière goutte.
"La nature est attaquée par une série de décisions dangereuses du gouvernement et nous savons que les gens sont furieux face aux nouvelles menaces", a déclaré Craig Bennett, directeur général de The Wildlife Trusts.
"Les protections juridiques vitales pour la faune sont menacées, l'extraction de combustibles fossiles est privilégiée par rapport aux énergies renouvelables, et le gouvernement revient sur ses plans visant à récompenser les agriculteurs pour la gestion des terres d'une manière respectueuse de la nature."
Pionnier du climat
La sécheresse qui a duré des mois dans certaines régions du Royaume-Uni, les températures record atteintes cet été et les incendies provoqués par la chaleur ont tous fait prendre conscience à de nombreux Britanniques des conséquences futures du réchauffement climatique.
Le pays est l'un des pionniers en Europe dans la lutte contre le changement climatique.
La Grande-Bretagne est devenue le premier pays à imposer légalement des réductions des émissions de gaz à effet de serre par le biais de sa loi de 2008 sur le changement climatique.
Elle a également connu une transformation rapide de son modèle énergétique, le charbon ne représentant que 3 % de l'énergie consommée en 2020, contre 20 % en 2013.
Lors de la conférence sur le climat COP26 l'année dernière en Écosse, l'ancien Premier ministre Boris Johnson a promis de faire du Royaume-Uni l'Arabie saoudite de l'énergie éolienne et a présenté des objectifs climatiques ambitieux, notamment l'élimination progressive des véhicules à essence et diesel.
Truss, qui lui a succédé, n'a jamais été perçu comme particulièrement engagé pour le climat.
Mais ses premières décisions ont confondu même son propre camp.
"Le nouveau gouvernement ne doit pas écouter les appels des sirènes pour revenir sur ses engagements environnementaux alors que les solutions aux multiples crises auxquelles nous sommes confrontés, du climat au coût de la vie, sont complémentaires", a déclaré Chris Skidmore, député conservateur et ancien ministre de l'énergie. ministre.
Début septembre, un groupe multipartite de parlementaires pro-environnement a écrit à Truss pour lui demander de s'engager fermement à atteindre l'objectif de neutralité carbone.
Après être devenue Premier ministre, Truss a déclaré qu'elle était "totalement déterminée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050", mais elle a également déclaré au Parlement qu'elle avait décidé de "réexaminer" cet objectif pour s'assurer qu'il était atteint d'une manière favorable à l'économie et croissance.
Les doutes sur la future politique climatique du Royaume-Uni ont également été alimentés par la décision de Truss de nommer Jacob Rees-Mogg au poste de secrétaire d'État aux affaires, à l'énergie et à la stratégie industrielle.
'Au bord du gouffre'
Opposant à l'énergie éolienne terrestre, Rees-Mogg a déclaré qu'il souhaitait que ses électeurs aient une énergie bon marché "plutôt que je ne voudrais qu'ils aient des éoliennes".
He has also warned against "climate alarmism" and recently accused Russian President Vladimir Putin of funding opponents of shale gas in the UK.
His comments have been branded a "a dangerous climate denial" by Ed Miliband, the main opposition Labour Party's spokesperson on climate change and net zero.
"Putting someone who recently suggested 'every last drop' of oil should be extracted from the North Sea in charge of energy policy is deeply worrying for anyone concerned about the deepening climate emergency, solving the cost-of-living crisis and keeping our fuel bills down for good," environmental pressure group Friends of the Earth said.
"Extracting more fossil fuels is a false solution to the energy crisis. It's our failure to end our reliance on gas and oil that's sent energy bills soaring and left us teetering on the brink of catastrophic climate change," it said.
Rees-Mogg's appointment "suggests that the Tories have learned nothing after years of incompetence in energy policy", added Rebecca Newsom of Greenpeace.
The Labour Party, meanwhile, has made the issue of climate change one of its main lines of attack as it approaches the next general election, scheduled for 2025 at the latest.
© 2022AFP Could Liz Truss allow new drilling for oil and gas and still strengthen the UK's net zero target?
