La lumière qui est visible aux humains n'est qu'un des nombreux types de lumière dans l'univers. Découverte au 19ème siècle, l'infrarouge est une lumière que nous ne pouvons pas voir avec nos yeux, mais que nous pouvons parfois sentir sur notre peau sous forme de chaleur.

Ce n'est pas possible pour les animaux à sang chaud tels que les mammifères et les oiseaux pour voir la lumière infrarouge parce que leurs propres corps libèrent de la chaleur. Cependant, plusieurs animaux à sang froid ont évolué pour voir la lumière infrarouge.

Serpents

Certaines personnes se réfèrent à la vision infrarouge des serpents comme un sixième sens. Les serpents ont des récepteurs qui leur permettent de voir l'infrarouge dans l'obscurité grâce aux canaux protéiques qui sont activés par la chaleur des corps de leurs proies.

La famille des serpents connue sous le nom de vipères, pythons, boas et serpents à sonnettes , ont une capacité particulièrement bien développée de détecter la chaleur dans le noir grâce à leur vision infrarouge. Ils ont des fosses bordées de capteurs de chaleur le long de leurs mâchoires supérieure et inférieure. Les insectes hématophages, tels que les punaises de lit et les moustiques, comptent sur leur vision infrarouge pour se nourrir. Ils peuvent «voir» la chaleur du corps et utiliser la signature thermique du gaz carbonique (CO _{2) que les humains et les autres animaux exhalent naturellement pour localiser leur proie. Par exemple, quand un moustique femelle adulte cherche du sang, elle utilise ses compétences de voir infrarouge pour trouver un hôte à sang chaud à mordre. Elle utilise la protéine et le fer dans le sang pour faire ses oeufs.}

Poisson

Certaines formes de poissons comme le poisson rouge, le saumon, le piranha et le cichlidé peuvent voir la lumière infrarouge. Le saumon et certains autres poissons d'eau douce ont une enzyme qui change leur système visuel pour activer la vision infrarouge, ce qui les aide à naviguer et à chasser dans les eaux troubles.

Chez les poissons rouges, la vue est un sens très développé être supérieur aux humains. En fait, les poissons rouges sont les seuls membres du règne animal qui peuvent voir à la fois la lumière infrarouge et ultraviolette.

Grenouilles

Étant l'une des espèces les plus diverses au monde, les grenouilles sont des animaux polyvalents. Ils viennent dans toutes les formes et tailles, et ils peuvent survivre partout sauf en Antarctique. Ils peuvent vivre à la fois sur la terre et l'eau. Certains types de grenouilles ont une vision infrarouge.

Les ouaouarons, qui peuvent voir la lumière infrarouge, ont des yeux qui peuvent voir à la fois au-dessus et au-dessous de la surface de l'eau. Les ouaouarons utilisent Cyp27c1, une enzyme liée à la vitamine A, pour renforcer leur vision infrarouge. La capacité de visionnement infrarouge des ouaouarons s'adapte en fonction de l'environnement.