Une explosion survenue en 2010 dans une plate-forme pétrolière offshore a libéré des millions de litres de pétrole dans le golfe du Mexique. Cette catastrophe environnementale a contaminé plus de 1 000 milles de côte et causé des problèmes de santé pour les résidents côtiers. Le forage offshore ne provoque pas toujours de tels effets catastrophiques, mais il existe certainement des inconvénients à extraire le pétrole du fond de l'océan.
Les déversements causent le plus de dommages
L'Administration nationale océanique et atmosphérique rapporte qu'elle réagit à plus d'une centaine de déversements de produits chimiques et de pétrole chaque année dans les eaux américaines. Ces déversements peuvent avoir des répercussions économiques majeures, perturber le transport et nuire aux personnes. Comme on l'a vu avec l'explosion de 2010 dans le golfe du Mexique, ces types de déversements d'hydrocarbures sont possibles partout où les équipages forent pour l'offshore pétrolier. Les déversements provenant d'accidents de forage en mer peuvent également affecter les récifs coralliens et la vie marine. Les oiseaux mazoutés, par exemple, peuvent perdre leur capacité à chasser pour se nourrir et voler. Les déversements peuvent également exposer les gens à des fruits de mer dangereux si le pétrole contamine le poisson et les crevettes.
Perturbations sonores non désirées
Il ne faut pas de déversement d'hydrocarbures pour nuire aux poissons, crabes et autres animaux marins. Les équipes d'exploration offshore utilisent souvent des pistolets à air comprimé pour envoyer des ondes sonores dans l'océan. Le son rebondit sur le fond de l'océan et permet aux équipes de générer des cartes qui permettent d'identifier les zones de forage sous-marines potentielles. Parce que les dauphins et autres mammifères marins utilisent le son pour trouver de la nourriture, communiquer et voyager, ces ondes sonores puissantes peuvent perturber leur vie. Les levés sismiques peuvent couvrir jusqu'à 600 miles et durer plus de deux semaines.
Élimination des déchets en toute sécurité
Le forage offshore crée des déchets tels que l'eau de cale, le ciment, les déchets et les produits chimiques. L'Environmental Protection Agency des États-Unis réglemente ces déchets et les sociétés de forage envoient les déchets à terre pour les éliminer, ou traitent les déchets et les rejettent dans l'océan. L'EPA interdit aux entreprises de libérer des déchets et des produits chimiques. La plupart des déchets produits par un forage en mer sont des boues de forage, de l'eau de formation et des déblais de forage. Les boues de forage, aussi appelées fluides de forage, lubrifient la mèche d'un appareil de forage.
Alors que certains membres d'équipage ont perdu la vie dans l'incident du golfe du Mexique en 2010, d'autres appareils de forage ont également perdu des équipages. En 1982, par exemple, la plus grande plate-forme de forage du monde à l'époque a coulé pendant une tempête. Tous les 84 membres de cet équipage ont perdu la vie. La technologie a progressé depuis, mais le forage offshore, en particulier dans les régions glacées, demeure dangereux.
En janvier 2014, des recommandations susceptibles d'améliorer les inspections gouvernementales des plates-formes pétrolières offshore sont en cours. en attente d'une action du Congrès. Ces inspections pourraient aider à s'assurer que les plates-formes sont sécuritaires et minimiser le risque d'une autre catastrophe. Les sociétés de forage devraient payer des frais pour financer les inspections.
