La biodiversité est une mesure clé de la santé de tout écosystème et de toute notre planète. Chaque organisme d'un écosystème, ou biome, dépend d'autres organismes et de l'environnement physique. Par exemple, les espèces animales et végétales ont besoin l'une de l'autre pour se nourrir et dépendent de l'environnement pour se procurer de l'eau et un abri. La biodiversité décrit la diversité de l'écosystème, en termes de ressources et d'espèces, et aussi génétiquement au sein des espèces. Un écosystème plus diversifié aura plus de ressources pour l'aider à se remettre de la famine, de la sécheresse, de la maladie ou même de l'extinction d'une espèce. Il existe plusieurs niveaux de biodiversité, chacun indiquant la diversité des gènes, des espèces et des ressources dans une région.

Diversité des espèces

Chaque écosystème contient une collection unique d'espèces interagissant les unes avec les autres . Certains écosystèmes peuvent avoir beaucoup plus d'espèces que d'autres. Dans certains écosystèmes, une espèce est devenue si importante qu'elle domine la communauté naturelle. Lorsque l'on compare la biodiversité des écosystèmes, un écosystème comportant un grand nombre d'espèces, mais aucune espèce ne surpassant largement le reste, serait considéré comme ayant la plus grande diversité d'espèces. Un grand nombre d'espèces peut aider un écosystème à se remettre des menaces écologiques, même si certaines espèces disparaissent.

Diversité génétique

La diversité génétique décrit à quel point les membres d'une espèce sont étroitement liés écosystème. En termes simples, si tous les membres ont de nombreux gènes similaires, l'espèce a une faible diversité génétique. En raison de leur petite population, les espèces en voie de disparition peuvent avoir une faible diversité génétique en raison de la consanguinité. Cela peut constituer une menace pour une population si elle conduit à l'hérédité de traits indésirables ou rend l'espèce plus vulnérable à la maladie. Avoir une grande diversité génétique aide les espèces à s'adapter aux environnements changeants.

Diversité des écosystèmes

Une région peut avoir plusieurs écosystèmes, ou en avoir un. De vastes étendues d'océans ou de déserts seraient des exemples de régions à faible diversité écologique. Une zone de montagne qui a des lacs, des forêts et des prairies aurait une plus grande biodiversité, dans ce sens. Une région avec plusieurs écosystèmes peut être capable de fournir plus de ressources pour aider les espèces indigènes à survivre, en particulier lorsqu'un écosystème est menacé par la sécheresse ou la maladie.

Diversité fonctionnelle

La façon dont les espèces se comportent, obtiennent de la nourriture et utiliser les ressources naturelles d'un écosystème est connu sous le nom de diversité fonctionnelle. En général, un écosystème riche en espèces est présumé avoir une grande diversité fonctionnelle, car il existe de nombreuses espèces avec de nombreux comportements différents. La compréhension de la diversité fonctionnelle d'un écosystème peut être utile aux écologistes qui tentent de la conserver ou de la restaurer, car connaître les comportements et les rôles des espèces peut indiquer des lacunes dans un cycle alimentaire ou des niches écologiques dépourvues d'espèces.