La déforestation mondiale - ou l'enlèvement des arbres, arbustes et autres plantes des forêts - a nettement augmenté au cours des siècles. Les forêts, qui occupaient jadis la moitié de la masse terrestre, couvrent maintenant moins d'un dixième. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, chaque année, 130 000 kilomètres carrés des forêts du monde sont détruites. L'un des effets dévastateurs de la déforestation est les glissements de terrain qui, aux États-Unis, provoquent chaque année entre 25 et 60 décès.
Les glissements de terrain, qui sont des glissements de terrain humides, se produisent généralement sur des pentes abruptes de végétation quand de fortes pluies, des tremblements de terre ou des volcans les déstabilisent. Les débris, les roches et la terre s'écoulent ou dévalent les pentes, parfois à grande vitesse et rassemblant une masse humide s'élevant jusqu'à 30 pieds. Les coulées de boue peuvent complètement enterrer les bâtiments des villages de couverture. En 1999, des coulées de boue ont tué 20 000 personnes au Venezuela lorsque des pluies torrentielles ont détruit des pentes déboisées.
Comment elles se déroulent
En l'absence d'arbres, arbustes et autres végétaux, les racines constituent une barrière contre les glissements de terrain. en retenant des roches et des débris, sont partis. La végétation ralentit également la force et la vitesse des coulées de boue. La déforestation est principalement causée par l'exploitation forestière - à la fois légale et illégale; défrichage pour l'agriculture, l'exploitation minière et l'expansion des villes.
Tragédies des glissements de terrain
En 2006, en deux minutes à peine, un glissement de terrain a complètement couvert Guinsaugon, un village des Philippines, et tué 57 personnes. À Port-au-Prince, en Haïti, des mois avant le séisme dévastateur de 2010, des pluies torrentielles ont déclenché une coulée de boue qui a détruit une maison à flanc de colline et tué une famille de quatre personnes. En 1999, en Amérique centrale, de nombreux décès ont eu lieu lorsque l'ouragan Mitch a déclenché des coulées de boue et des inondations. Dans tous les cas, la déforestation a été une cause majeure des coulées de boue.
Ralentissement de la déforestation
Dans le monde entier, des tentatives sont faites pour ralentir la déforestation. La présidente des Philippines, Gloria Arroyo - où seulement 13% des anciennes forêts existent - a réprimé l'exploitation forestière illégale. Le Brésil ralentit la déforestation de l'Amazonie, la plus grande forêt tropicale humide du monde. Les réunions mondiales sur le climat se concentrent sur la réduction de la déforestation et l'augmentation des gaz à effet de serre causés par ce phénomène. Pour permettre aux gens d'évacuer avant que les glissements de terrain ne se produisent, d'autres pays développent des systèmes d'alerte précoce.
