L'écosystème marin est soumis à des contraintes sévères; Dans de nombreux domaines, les conditions nécessaires pour maintenir la vie sont soit menacées, soit inexistantes. La destruction des habitats marins est particulièrement répandue le long des côtes où les populations humaines ont augmenté. La perte d'habitat, la pollution, la surpêche, les pratiques de pêche destructrices et le réchauffement de la planète minent l'environnement marin.

La perte d'habitat, la pollution, le ruissellement et l'augmentation de la salinité détruisent les récifs coralliens graminées et autres habitats pour les oiseaux et les poissons. Au fur et à mesure que les zones humides côtières sont comblées pour accueillir des populations humaines en croissance, l'endiguement des rivières réduit le débit d'eau douce, ralentit le ruissellement des nutriments et inhibe la migration des poissons. Moins d'eau douce signifie une augmentation de la salinité dans les zones humides et les estuaires, ce qui nuit aux herbes qui purifient l'eau lorsqu'elle s'écoule vers la mer. L'érosion causée par la déforestation envoie du limon dans les rivières, les cours d'eau et éventuellement l'océan, bloquant la lumière du soleil nécessaire à la survie des récifs coralliens.

Surpêche

Le rendement maximal durable est calculé par les biologistes des pêches. quantité de poisson pouvant être pêchée dans une population sans risquer sa viabilité à long terme. Entre 1974 et 1999, la proportion de pêcheries ayant dépassé le rendement maximal durable pour la morue a triplé, passant de 10 à 30 pour cent. Selon le Center for Ocean Solutions, depuis le début des années 90, la capture totale dans l'une des pêcheries les plus productives du monde, la mer d'Okhotsk, a diminué de deux à deux fois et demie en raison de la surpêche. Dans l'océan Pacifique, plus de la moitié des nations insulaires ne gèrent pas leurs récifs coralliens de manière durable.

Seafloor

Employant une pratique connue sous le nom de chalutage de fond, les navires de pêche commerciale traînent de grands filets poids à travers le fond de la mer. Les espèces ciblées comprennent la crevette, la morue, la sole et la plie, mais tout ce qui se trouve le long du fond marin est capturé. Le chalutage de fond peut laisser l'écosystème marin endommagé de façon permanente et les prises accessoires (espèces non ciblées comme les tortues de mer, les oiseaux de mer et les mammifères) sont simplement rejetées par-dessus bord. Les prises accessoires peuvent atteindre 90% du total des captures et les poissons en danger et les coraux des grands fonds sont souvent tués.

L'acidification

Alors que le climat se réchauffe, l'océan absorbe plus de dioxyde de carbone plus acide. L'acidité accrue inhibe la capacité des organismes marins à développer des coquilles, et cela inclut les animaux minuscules appelés plancton qui forment la base de la chaîne alimentaire de l'océan. Certains chercheurs suggèrent que certaines espèces marines émettraient moins de composés soufrés qui favorisent la formation de nuages, ce qui refroidit la Terre. Les modèles climatiques prédisent que cela entraînera un réchauffement supplémentaire de 0,5 degré Celsius (0,28 degré Fahrenheit) au cours de ce siècle.