Les écosystèmes dominés par les mangroves - cette confédération lâche d'arbres spécialement adaptés aux zones estuariennes et intertidales - sont parmi les plus productifs et les plus complexes du monde. Des quantités massives de feuilles, de brindilles et de racines en décomposition se combinent à un afflux de matière organique provenant des rivières qui s'écoulent et des marées entrantes pour ancrer un réseau trophique riche. Les animaux terrestres et aquatiques, ainsi que les espèces chevauchant ces royaumes, se mêlent ici.
De la Floride à l'Indonésie, les mangroves ont tendance à proliférer en marge des terres et des océans: le long des rivières côtières, en zone intertidale bassins et sur les bancs de sable et les îlots dans les estuaires et les eaux littorales. Les arbres tropicaux appelés mangroves ne sont pas nécessairement étroitement liés les uns aux autres, mais présentent des adaptations analogues - telles que les racines échasses et les feuilles excrétant le sel - pour faire face à leur habitat saumâtre. Avec le brassage incessant des eaux et la densité de la végétation, des quantités massives de détritus fournissent le combustible de l'écosystème: les mangroves rouges dans les forêts fluviales, par exemple, peuvent produire annuellement environ quatre tonnes de matière organique par acre. Rookeries
L'abri protecteur des racines des mangroves et l'importance de l'approvisionnement alimentaire font des écosystèmes de mangroves des pépinières idéales pour de nombreux organismes marins, des crustacés aux grands poissons de haute mer. C'est l'une des raisons pour lesquelles les mangroves jouent un rôle si important dans la pêche commerciale dans une grande partie de la planète. Les échassiers et les oiseaux de mer élèvent souvent leurs petits dans d'énormes colonies de mangrove, profitant des ressources et de l'inaccessibilité relative de la canopée des forêts aux prédateurs terrestres.
Les invertébrés jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes de mangroves . Les crabes de toutes sortes s'épanouissent dans ces forêts d'estuaires, se nourrissant de litière de feuilles et d'insectes tout en tombant eux-mêmes proies d'oiseaux, de poissons juvéniles et d'autres prédateurs. La marée haute peut amener des poissons marins et des serpents marins à la recherche d'invertébrés et de petits poissons dans la colonne d'eau, tandis que les bernard-l'ermite, les buissonneur, les raton laveur et les autres chasseurs de vasières émergent à marée basse. Là où les herbiers s'entremêlent avec les îlots de mangroves des lagunes et des estuaires des Amériques, d'Afrique de l'Ouest et d'Australie, les grands mammifères marins herbivores appelés lamantins et dugongs peuvent également utiliser l'habitat.
Grands prédateurs
Dans de nombreuses parties du monde, les mangroves abritent notamment de grands prédateurs qui couronnent leurs riches réseaux trophiques. Là où ils ne sont pas persécutés par les humains, les crocodiles ont tendance à exceller dans ces environnements intertidaux: les crocodiles estuariens sont bien distribués dans les mangroves sauvages d'Asie du Sud et du Sud-Est et d'Australasie, et du Sud de la Floride à l'Equateur. . Les requins sont également d'importants prédateurs de la mangrove dans le monde entier. Une population célèbre et unique de tigres du Bengale réside dans les vastes mangroves de Sundarbans le long de la baie du Bengale, l'un des plus beaux refuges restants pour ces magnifiques grands félins.
