Chaque écosystème est un réseau complexe de l'environnement physique et de différentes communautés biologiques. Dans les cours d'eau douce, les composants «abiotiques» ou non vivants comprennent l'eau, les sédiments et la chimie environnante. Les composants biotiques ou biologiques englobent toutes les formes de vie qui se trouvent dans et autour du cours d'eau, du poisson aux champignons.

Composantes abiotiques

Parmi les composantes abiotiques qui constituent un écosystème de cours d'eau , la quantité de précipitations, la géologie, le sol et même la lumière du soleil. La chimie de l'eau joue également un grand rôle dans un écosystème - l'acidité et la clarté sont des caractéristiques abiotiques importantes des cours d'eau douce - ainsi que la quantité de sodium, de sulfates, de phosphates et d'autres composés dans l'eau. Pris ensemble, ces facteurs abiotiques déterminent quelles espèces peuvent vivre et prospérer dans un cours d'eau douce.

Autotrophes

Dans les composants biotiques d'un écosystème sont les autotrophes - des organismes qui peuvent directement exploiter l'énergie de substances inorganiques, comme les plantes qui capturent l'énergie du soleil grâce à la photosynthèse. Les plantes dans un écosystème d'eau douce vont des arbres qui fournissent de l'ombre le long des berges aux plantes aquatiques qui fournissent de la nourriture aux insectes et à l'habitat du poisson. Les racines des arbres et des arbustes le long des berges aident à prévenir l'érosion, et même les plantes mortes et en décomposition continuent de fournir nourriture et habitat à de nombreux animaux.

Hétérotrophes

Les hétérotrophes d'eau douce - les organismes qui doivent consomment d'autres organismes pour l'énergie - y compris de nombreuses espèces de poissons, d'écrevisses et d'anguilles. Les tortues, les salamandres, les serpents, les lézards et de nombreux autres reptiles et amphibiens sont également des éléments biotiques importants de l'écosystème d'eau douce. Beaucoup de ces animaux dépendent de la vie végétale pour se nourrir et s'abriter, et leurs cycles de vie sont intimement liés à leur environnement physique. Certaines salamandres, par exemple, retournent aux mêmes bassins d'eau douce année après année pour frayer.

Autres éléments biotiques

Les détritivores sont un groupe d'organismes qui consomment des débris, tels que des feuilles en décomposition ou des animaux morts. . La plupart des insectes aquatiques sont détritivores, y compris les larves d'éphémères et de libellules qui se nourrissent sur le lit du cours d'eau avant de muer chez les adultes ailés pour s'accoupler. Les mangeoires filtrantes comme les moules d'eau douce gardent les ruisseaux propres et clairs en filtrant les nutriments hors de l'eau. De plus, des espèces non indigènes ou envahissantes comme la moule zébrée et le myriophylle à épi peuvent s'infiltrer dans l'écosystème d'un cours d'eau et perturber les chaînes alimentaires indigènes et la biodiversité.