Le vent, l'une des caractéristiques fondamentales de l'atmosphère terrestre, est le mouvement horizontal de l'air le long des gradients de pression. Il peut se manifester sous la forme d'une brise apaisante et caressante ou d'un typhon meurtrier et meurtrier. Pendant des milliers d'années, les êtres humains - en particulier ceux qui se déplacent en haute mer ou résident dans des zones sujettes à de violentes tempêtes - ont scruté le comportement des vents. Les météorologues d'aujourd'hui utilisent une variété d'échelles standardisées pour les évaluer.

L'échelle de Beaufort

Une métrique largement utilisée et formalisée pour la vitesse du vent de base est l'échelle de Beaufort, du nom de Francis Beaufort, un amiral de la marine britannique. Cette référence correspond à la vitesse du vent estimée avec des phénomènes observables tels que les voûtes et les tourbillons océaniques. Alors que Beaufort a établi son échelle au début des années 1800, il doit beaucoup aux conventions anciennes et a évolué au fil du temps pour être utilisé non seulement en mer - comme l'a établi Beaufort - mais aussi sur terre. br>

Les taux de Beaufort ventent dans 13 catégories, de zéro à 12. Ces codes correspondent aux étiquettes descriptives, qui varient légèrement entre les sources. Dans l'ordre de la vitesse du vent croissante de moins de 1 kilomètre par heure (moins de 1 mph) à plus de 120 km /h (75 mph), ceux-ci sont (0) "calme", ​​(1) "air léger"; (2) "brise légère" (3) "brise légère"; (4) "brise modérée" (5) "brise fraîche"; (6) "forte brise" (7) "coup de vent modéré" ou "proche coup de vent"; 8) «rafale de vent» ou simplement «coup de vent» (9) «fort coup de vent» ou «coup de vent violent»; (10) «coup de vent» ou «tempête» (11) «tempête» ou «tempête violente»; et (12) «ouragan». Reflétant son utilisation originale par les navigateurs, ces catégories correspondent également aux hauteurs des vagues: de zéro à 14 mètres (45 pieds) ou plus.

Observations visuelles

L'échelle de Beaufort est utile car elle inclut en outre des descriptions de phénomènes observables standardisés qui suggèrent une catégorie de vitesse du vent correspondante. Par exemple, dans des conditions «calmes», un panache de fumée s'élève droit et le feuillage des arbres est immobile. Sous une «forte brise», de grandes branches d'arbres bougent, des fils téléphoniques sifflent et de lourdes vagues se forment sur les plans d'eau. Un «coup de vent» déracine des arbres, inflige des dommages structurels importants et fouette de hautes vagues avec des crêtes de curling.

Les vents de tempête

Les météorologues utilisent d'autres classifications de vitesse du vent pour évaluer le développement tempêtes, ouragans et tornades. L'échelle améliorée de Fujita, utilisée en Amérique du Nord et nommée en l'honneur de T. Theodore Fujita, expert en tempête sévère, évalue la force des tornades dans six catégories, EF0 à EF5, en estimant la vitesse du vent à partir de dommages observables. La vitesse maximale d'une tornade - plus violente que toute autre tempête - est inconnue en raison de la difficulté d'utiliser avec succès les instruments météorologiques dans des tornades imprévisibles et destructrices; l'échelle EF5 suggère des vents supérieurs à 322 km /h (200 mph). Une mesure similaire, l'échelle de vent des ouragans Saffir-Simpson, évalue les cyclones tropicaux. Un ouragan de catégorie 1 hurle de 119 à 153 km /h (74-95 mi /h), alors qu'un monstre de catégorie 5 a des vents soutenus de 252 km /h (157 mi /h) ou plus.