De grandes étendues de désert recouvrent le continent africain. Le Sahara couvre à lui seul un tiers et deux autres, le Namib et le Kalahari, sont généralement reconnus comme les deux autres. Les images des déserts africains apparemment dépourvus d'eau ont longtemps été photographiées et mises en arrière-plan pour les films, et les chercheurs documentent encore les espèces de plantes et d'animaux qui y résident.
Le Sahara
Le Sahara est le plus grand désert du monde avec 3 500 000 miles carrés. Il n'y a presque pas de pluie, bien qu'il y ait quelques rivières souterraines qui coulent des montagnes de l'Atlas pour irriguer des oasis dispersées. Ces oasis ont rendu possibles des routes commerciales entre l'Afrique du Nord et les savanes d'Afrique australe pendant des siècles.
Quatre millions de personnes vivent actuellement dans le Sahara, principalement en Mauritanie, en Algérie, en Libye et en Egypte. La vie animale comprend la gerbille, le hérisson du désert, le mouton barbare, l'oryx, la gazelle, l'âne sauvage, le babouin, l'hyène, le chacal, le renard, la mangouste et 300 espèces d'oiseaux.
Le Namib Le Namib, qui signifie «vaste» dans la langue indigène de Nama, est caractérisé par de hautes dunes de sable avec des crêtes acérées et sa diversité de vie végétale et animale. Le Namib est le plus ancien désert du monde à plus de 80 millions d'années, et cette stabilité a permis le développement d'espèces uniques. Par exemple, le Welwitschia mirabilis est une plante qui peut vivre pendant 2 500 ans ou plus et qui produit ses deux seules feuilles en forme de lanière toute sa vie. Cela fait du Welwitschia la plante la plus longue de la planète. Le Namib a également une variété de reptiles et d'insectes. Le Le Kalahari couvre la plupart du Botswana, la région sud-ouest de l'Afrique du Sud et toute la région de la Le Kalahari est une partie d'un bassin de sable massif qui s'étend de la rivière Orange en Angola à la Namibie au Zimbabwe. Les masses de sable de ce désert ont été façonnées en érodant des formations de pierre molles et stabilisées il y a 10 000 à 20 000 ans par des plantes. Les plantes vues dans le Kalahari en 2010 incluent des herbes, des arbustes épineux et des acacias; les animaux comprennent l'hyène brune, le lion, le suricate, l'antilope, les reptiles et de nombreuses espèces d'oiseaux.
Des efforts sont en cours pour protéger les paysages uniques des déserts africains et des plantes et animaux leur. Le désert du Namib abrite la plus grande zone de conservation en Namibie et l'un des plus grands du monde au parc Namib-Naukluft. L'écotourisme joue également un rôle dans la conservation en rendant la terre plus précieuse lorsqu'elle est vierge et protégée que lorsqu'elle ne l'est pas. D'autres organisations, comme la Kalahari Conservation Society, sont également en place pour essayer de protéger les déserts.
Faits intéressants
Les spécialistes débattent de la façon de classifier et de diviser le Kalahari. Certains ne considèrent pas le Kalahari comme un véritable désert, car certaines de ses parties reçoivent plus de 10 pouces de pluie. Certains experts, comme ceux de l'Atlas mondial, ne séparent pas le Kalahari du Namib, mais considèrent le désert de Namibie comme faisant partie du Kalahari. Quelle que soit la classification, le désert en Namibie abrite certaines des espèces les plus uniques de la planète, y compris un scarabée qui peut condenser le brouillard dans l'humidité en se tenant dans une position de tête pour recueillir les nuages.
