Selon l'Encyclopédie de la Terre, la diversité des espèces est une mesure de la richesse spécifique et de la régularité des espèces d'un écosystème. Si un écosystème a une diversité d'espèces médiocre, il peut ne pas fonctionner correctement ou efficacement.

Richesse des espèces

La richesse des espèces est le nombre d'espèces dans un écosystème. Les environnements qui peuvent supporter un grand nombre d'espèces, telles que les zones tropicales, tendent à avoir une plus grande richesse en espèces.
<2> L'uniformité des espèces

L'Encyclopédie de la Terre définit l'uniformité des espèces comme «la variation de l'abondance des espèces. individus par espèce au sein d'une communauté. »Si une communauté présente une grande disparité entre le nombre d'individus dans chaque espèce, elle a une faible planéité. Si le nombre d'individus au sein d'une espèce est relativement constant dans toute la communauté, il est très homogène. Si la communauté A a 10 individus répartis entre deux espèces, mais que l'espèce 1 représente neuf individus, alors que l'espèce 2 n'en a qu'une, la communauté A a une faible planéité et une plus faible diversité des espèces. Si la communauté B a dix individus répartis entre deux espèces, avec l'espèce 1 ayant quatre individus et l'espèce 2 ayant six, alors la communauté B a une planéité élevée et une plus grande diversité d'espèces. Plus le nombre d'animaux par espèce dans un écosystème est élevé, plus la diversité des espèces est importante.

Efficacité des écosystèmes

Une étude de l'Université du Maryland suggère qu'en augmentant la diversité des espèces dans un écosystème, l'efficacité et la productivité d'un écosystème vont augmenter. L'étude «a augmenté la richesse [des espèces] ... de sorte que le succès alimentaire des individus [était] amélioré.» Une plus grande richesse et diversité des espèces peut rendre les écosystèmes plus efficaces et productifs en rendant plus de ressources disponibles pour d'autres espèces dans l'écosystème.

Espèces Keystone

Les espèces Keystone jouent un rôle important, à la fois dans le maintien de la diversité des espèces et dans la santé d'un écosystème. Une espèce clé est un organisme qui aide à maintenir la diversité des espèces dans un écosystème en maintenant constant le nombre d'autres espèces dans un écosystème. En ne permettant pas à une espèce ou à une autre de devenir trop dominante, une espèce clé maintient la diversité des espèces et l'intégrité de l'écosystème. Une expérience menée en 1969 par Robert Paine a observé que si une espèce prédatrice d'étoile de mer était retirée d'un écosystème, deux espèces de moules différentes pouvaient concurrencer les autres espèces dans l'écosystème et réduire la diversité des espèces.

Espèces envahissantes

Une espèce envahissante est une espèce étrangère introduite dans un écosystème. Le Centre pour les espèces envahissantes et la santé des écosystèmes déclare que «ces espèces se développent et se reproduisent rapidement, causant des perturbations majeures dans les zones où elles sont présentes.» Les espèces invasives concurrencent d'autres espèces pour la nourriture et l'habitat. Puisque les espèces indigènes ne peuvent pas rivaliser, elles sont forcées de quitter l'écosystème ou de mourir. Si une espèce envahissante force trop d'autres espèces, la diversité des espèces diminuera, ce qui pourrait rendre un écosystème inefficace ou échouer.