Les citadins du monde entier transpirent trois fois plus de jours de « chaleur extrême » que leurs homologues dans les années 1980, suggère une nouvelle étude.
L'étude est la dernière à dresser un tableau de l'exposition croissante des humains à des températures dangereusement élevées. Les experts ont déclaré qu'il avait examiné ce qui se passait de manière plus détaillée que les recherches précédentes, et cela suggère que l'exposition à la chaleur extrême est plus répandue qu'on ne le pensait.
Selon les estimations des chercheurs, 1,7 milliard de citadins, soit près d'un cinquième de la planète, ont été exposés à un nombre croissant de jours de chaleur extrême entre 1983 et 2016.
Ce sont les types de températures qui augmentent le risque de maladie de la chaleur, même pour les personnes en bonne santé si elles travaillent ou font de l'exercice à l'extérieur.
Aux habitants des villes chaudes, "Ce n'est pas une nouvelle que ça chauffe, " a déclaré le responsable de l'étude Cascade Tuholske, chercheur à l'Earth Institute de l'Université Columbia à New York.
Ce n'est pas que les zones urbaines soient les seuls endroits à ressentir de la chaleur, dit Tuholske, qui était un étudiant diplômé à l'Université de Californie, Santa Barbara, au moment de l'étude.
Mais les villes grésillent à cause d'une combinaison de deux facteurs :le changement climatique et ce qu'on appelle l'effet d'îlot de chaleur urbain. C'est là qu'un manque d'herbe et d'arbres et une abondance de béton et d'asphalte concourent à piéger la chaleur.
Plus, une plus grande partie de la population mondiale s'est déplacée vers les centres urbains—qui, L'équipe de Tuholske a trouvé, était une raison supplémentaire de l'exposition croissante à la chaleur urbaine extrême.
Les résultats, publié récemment dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, sont basées sur les données de plus de 13, 000 villes dans le monde. Les chercheurs ont estimé l'exposition de la population aux jours de chaleur extrême, qui était définie comme une température de "globe humide" de 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit) ou plus.
C'est une mesure qui tient compte non seulement de la température, mais aussi l'humidité, vitesse du vent et couverture nuageuse. Cela donne une idée de la température « ressentie » pour les personnes exposées au soleil.
Lorsque la température du globe humide atteint le seuil de 30 C, une personne en bonne santé commencerait à ressentir un stress thermique après 30 minutes de travail ou d'exercice à l'extérieur, selon le service météorologique national des États-Unis.
« Il n'y a pas que les personnes âgées qui sont touchées, " a noté Tuholske.
Son équipe estime qu'au cours de la période d'étude, les habitants de ces zones urbaines ont vu une augmentation de 200 % de leur exposition aux jours de chaleur extrême. Mais l'impact n'était pas uniforme :vingt-cinq zones urbaines représentaient un quart de l'augmentation de l'exposition à la chaleur extrême.
Les quatre premiers étaient :Dhaka, Bangladesh ; Delhi, Inde; Calcutta, Inde; et Bangkok, Thaïlande.
Toujours, le problème était généralisé, avec près de la moitié des zones urbaines montrant une augmentation de l'exposition des résidents à la chaleur extrême.
Les résultats soulignent l'importance de recueillir des détails plus précis sur ce que les résidents de la ville vivent réellement, selon le Dr Mona Sarfaty, chef du programme sur le climat et la santé à l'Université George Mason à Fairfax, Virginie.
Certains projets innovants visent à cela, elle a dit. Dans Miami, par exemple, les chercheurs ont armé les « citoyens scientifiques » de capteurs de chaleur pour suivre les températures auxquelles ils sont confrontés dans la vie quotidienne. À un arrêt de bus, Sarfaty a noté, la température moyenne a dépassé 100 degrés Fahrenheit.
Alors que le réchauffement climatique doit être abordé avec de vastes changements - y compris une moindre dépendance aux combustibles fossiles comme le pétrole et le charbon - les mesures locales sont également importantes, ont déclaré Sarfaty et Tuholske.
Les villes peuvent créer plus « d'espaces verts, " Sarfaty a dit, non seulement pour fournir de l'ombre, mais aussi pour aider à rafraîchir l'air. Certaines villes, comme Phénix, appliquent des revêtements spéciaux sur l'asphalte pour réduire la température des zones pavées.
Les services de santé locaux et les employeurs peuvent également faire plus pour sensibiliser, dit Sarfaty. Elle a souligné une étude récente au Texas, où un « programme de sensibilisation au stress thermique » s'est avéré réduire les maladies liées à la chaleur chez les employés de la ville qui travaillaient à l'extérieur.
"Les gens ne sont pas nécessairement conscients de la rapidité avec laquelle ils peuvent succomber à la chaleur, " expliqua Sarfaty.
Comme pour tant de problèmes de santé, Tuholske a déclaré que les personnes à faible revenu et marginalisées sont parmi les plus vulnérables, car ils travaillent souvent à l'extérieur et manquent de climatisation et d'autres options pour atténuer leur exposition à une chaleur dangereuse.
Il y a une préoccupation particulière, il a noté, pour les personnes vivant dans des villes à travers le monde qui n'étaient tout simplement pas conçues pour soutenir les grandes populations qu'elles ont maintenant.
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