Bien sûr, le dioxyde de carbone joue un rôle clé dans le réchauffement climatique, mais parmi tous les gaz à effet de serre, le méthane mérite une attention particulière en raison de son potentiel de réchauffement global plus important (28 fois plus élevé que le dioxyde de carbone sur un horizon de 100 ans). De plus, une fois dans l'atmosphère, le dioxyde de carbone peut continuer à affecter le climat pendant des milliers d'années. Méthane, par contre, est en grande partie retiré de l'atmosphère par des réactions chimiques, persistant pendant environ 12 ans.

Ainsi, bien que le méthane soit un puissant gaz à effet de serre, son effet est de courte durée et toute mesure visant à éliminer les émissions de méthane de l'atmosphère peut avoir un effet positif très rapide.

Le méthane devient donc un composant de plus en plus important pour gérer des voies réalistes d'atténuation du changement climatique.

Après une période de stabilisation au début des années 2000, les concentrations de méthane sont à nouveau en hausse depuis 2007. L'augmentation des concentrations de méthane suit les tendances des scénarios futurs qui ne sont pas conformes aux objectifs de l'Accord de Paris.

C'est la tendance soulignée dans une étude récemment publiée sur Earth System Science Data (parmi les auteurs, les chercheurs du CMCC Simona Castaldi et Sergio Noce de IAFES—Impacts on Agriculture, Division des forêts et des services écosystémiques), complété par un article dans Lettres de recherche environnementale.

L'étude a été menée par une équipe de recherche internationale et dirigée par le Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (LSCE, CEA-CNRS-UVSQ) en France, sous l'égide du Global Carbon Project qui a initié le travail. Il représente une mise à jour des sources et des puits mondiaux de méthane dans l'atmosphère pour la période 2000-2017. Ce budget montre que les émissions mondiales de méthane ont augmenté de 9 % (environ 50 millions de tonnes) entre 2000-2006 et 2017. Les émissions anthropiques semblent être les principaux contributeurs à cette augmentation, avec des parts égales entre le secteur des combustibles fossiles et le secteur de l'agriculture et des déchets.

« Nous savons bien, " ont commenté les chercheurs du CMCC Simona Castaldi et Sergio Noce, « que le dioxyde de carbone est le principal moteur du changement climatique, mais le méthane a sans aucun doute un rôle important dans ce processus. Cette étude récemment publiée sur l'ESSD est le résultat du grand effort d'une équipe de recherche internationale de plus de 90 co-auteurs; il représente une mise à jour d'une recherche précédemment publiée en 2016 résumant nos connaissances actuelles sur les émissions de méthane, leurs tendances et leur évolution, tout en combinant les connaissances de plus de 70 centres de recherche à travers le monde. Chaque chercheur a apporté une contribution selon sa propre expertise :au CMCC nous avons traité une estimation de CH 4 émissions de termites à l'échelle mondiale—CH 4 est libéré lors de la décomposition anaérobie de la biomasse végétale dans leur intestin -."

Les activités humaines contribuent à environ 60 % des émissions totales de méthane. Les sources naturelles sont multiples et diverses :zone humide, des lacs, réservoirs, termites, sources géologiques, hydrates, etc. Les incertitudes sur les estimations pour chacune de ces sources restent élevées et des inventaires et estimations des émissions améliorés, en particulier des émissions des eaux intérieures, seront nécessaires à l'avenir.

Un facteur majeur probable de la récente augmentation rapide du CH mondial 4 les concentrations sont une augmentation des émissions provenant principalement de l'agriculture et de la gestion des déchets ; les émissions anthropiques se répartissent comme suit entre les différentes sources principales de méthane :30 % provenant de la fermentation entérique et de la gestion des fumiers; 22 % de la production et de l'utilisation de pétrole et de gaz ; 18 % provenant de la manipulation de déchets solides et liquides ; 11% de l'extraction du charbon; 8% de riziculture; 8% provenant de la combustion de biomasse et de biocarburants. Le reste est attribué aux transports (par exemple, le transport routier) et à l'industrie.
64 % des émissions mondiales de méthane proviennent des tropiques, 32% des latitudes moyennes du Nord et seulement 4% des hautes latitudes du Nord.

Par conséquent, les émissions de méthane des régions boréales n'ont pas augmenté de façon significative. Cela signifie que la forte sensibilité climatique des régions boréales ne se traduit pas (encore) par une forte augmentation des émissions de méthane.

Augmentation des émissions en Afrique, Asie et Amérique du Nord

Les trois principales régions contribuant à cette augmentation des émissions de méthane sont vraisemblablement :l'Afrique, Chine et Asie, chacun apportant 10 à 15 millions de tonnes de CH 4 . Ensuite, l'Amérique du Nord contribuera probablement à 5-7 millions de tonnes, dont 4 à 5 millions de tonnes en provenance des États-Unis.

En Afrique et en Asie (hors Chine), le secteur de l'agriculture et des déchets y contribue le plus, suivi du secteur des combustibles fossiles. C'est le contraire pour la Chine et l'Amérique du Nord, où l'augmentation du secteur des combustibles fossiles est plus importante que celle du secteur de l'agriculture et des déchets.

Diminution des émissions en Europe

L'Europe semble être la seule région où les émissions ont diminué :entre -4 et -2 millions de tonnes, selon l'approche utilisée pour l'estimation. Cette baisse est principalement liée au secteur de l'agriculture et des déchets.

Pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris, non seulement du CO 2 il faut réduire les émissions mais aussi les émissions de méthane.

Malgré encore quelques incertitudes sur les sources et les puits de méthane, l'augmentation récente des concentrations de méthane suggère une contribution anthropique dominante.

Bien que le méthane soit un puissant gaz à effet de serre, son effet est relativement court, restant dans l'atmosphère pendant environ 10 ans, et la réduction des émissions de méthane aurait un effet positif rapide sur le climat.

Le méthane pourrait donc offrir des opportunités croissantes d'atténuation du changement climatique tout en offrant des avantages climatiques rapides et économiques, co-bénéfices sanitaires et agricoles.