Quelle est l'opinion du public en ce qui concerne la responsabilité des entreprises suisses à l'étranger? Les chercheurs de l'ETH ont étudié cette question et sont en mesure de montrer qu'il existe un grand soutien pour la soi-disant initiative d'entreprise responsable.

En un peu plus de deux semaines, le Conseil national et le Conseil des États discuteront conjointement de l'Initiative pour une entreprise responsable. L'enjeu est de savoir si les entreprises ayant leur siège, les sièges sociaux ou les succursales principales en Suisse devraient être légalement tenus de respecter les droits de l'homme et les normes environnementales dans leurs activités commerciales en Suisse et à l'étranger; et s'ils devraient être tenus responsables devant les tribunaux suisses de tout dommage futur qu'ils pourraient causer à l'étranger. Ce dernier point sera une question clé lorsque l'Assemblée fédérale se prononcera sur une contre-proposition à l'initiative.

Une étude menée par des politologues de l'ETH Zurich a mis en lumière les attitudes suisses à l'égard de la responsabilité globale des entreprises envers les personnes et l'environnement. En novembre 2018, une équipe dirigée par Thomas Bernauer, Professeur de l'ETH en science politique, interviewé plus de 3, 000 citoyens suisses sur le sujet. Bernauer et son équipe ont examiné l'interaction des mesures volontaires et imposées par le gouvernement dans la politique environnementale en Suisse et à l'étranger.

Environ 70 à 80 pour cent de l'empreinte écologique créée par la consommation en Suisse est supportée par des pays étrangers, où sont produits la plupart des biens consommés ici. "Ce qui nous intéresse dans la Responsible Business Initiative, c'est la mesure dans laquelle les citoyens suisses soutiennent une réglementation environnementale et sociale plus stricte des activités commerciales des entreprises suisses à l'étranger, " dit Bernauer, « et si des mesures volontaires du secteur privé pourraient atténuer les demandes politiques en faveur d'une plus grande réglementation de l'État dans ce domaine ».

Approuver des lois strictes

Selon l'enquête, la majorité des citoyens suisses acceptent une législation stricte dans ce domaine. Par exemple, les deux tiers des personnes interrogées sont favorables à un renforcement de la surveillance et de la réglementation par l'État des activités des entreprises à l'étranger. Plus de la moitié des personnes interrogées (53%) estiment que les mesures volontaires prises par les entreprises à l'étranger sont insuffisantes. La Responsible Business Initiative elle-même semble trouver un écho auprès du public :sur une échelle de 1 ("totalement opposé") à 7 ("totalement favorable"), 65% des personnes interrogées ont donné une valeur d'au moins 5 ("en faveur").

Par conséquent, 60 % ont déclaré qu'ils accepteraient l'initiative populaire dans les urnes, tandis que 18 pour cent le rejetteraient. Femmes, les personnes ayant un niveau d'éducation plus élevé, les personnes à faible revenu et les Suisses italophones ont montré un plus grand soutien, tout comme ceux qui votent régulièrement ou qui sont politiquement de gauche. "Au moment de notre enquête en novembre 2018, l'initiative populaire a montré une tendance vers le soutien de la majorité, " conclut Bernauer. " Mais le résultat aux urnes risque d'être serré, car nos données représentent un instantané qui pourrait changer au moment du vote."

Comment les arguments changent les opinions

Les politologues ont également analysé comment les attitudes des personnes interrogées changent lorsqu'elles reçoivent de nouvelles informations. Pour faire ça, ils ont divisé au hasard les répondants en groupes qui étaient chacun confrontés à des arguments différents. Les groupes n'ont reçu que des arguments en faveur, seulement des arguments contre, ou les deux. Les résultats ont montré que lorsque les entreprises prennent des mesures volontaires fortes, le soutien à l'Initiative pour une entreprise responsable diminue. Dans ce scénario (hypothétique), le pourcentage prévu de votes oui était de l'ordre de 50 à 55 pour cent.

Des débats sur le thème de la responsabilité des entreprises ont également lieu au niveau international, notamment à l'ONU, OCDE et UE. Cependant, jusqu'à présent, aucun pays n'a de loi rendant les entreprises responsables des effets sur les personnes et l'environnement à l'étranger, tel que proposé par la Responsible Business Initiative. Bernauer a donc également demandé l'opinion du public sur la manière dont une nouvelle loi pourrait être conçue pour réglementer l'activité des entreprises à l'étranger.

Dans ce but, les chercheurs ont présenté aux participants au test deux propositions de politique sur trois tours. Il s'est avéré que les répondants préféraient la politique plus stricte. Par exemple, une proposition de politique obligeant les entreprises à rendre compte publiquement a reçu plus d'approbation qu'une proposition qui les obligeait à tenir des discussions régulières avec les autorités. Le plus haut niveau de soutien a été accordé à une proposition de politique dans laquelle les entreprises seraient responsables de tout dommage causé aux personnes et à l'environnement à l'étranger.

Les mesures volontaires suffisent-elles ?

En termes de développements internationaux sur le sujet, le résultat est également clair :la plupart des personnes interrogées pensent que la Suisse ne devrait pas faire dépendre l'introduction de nouvelles mesures de ce que font les autres pays – Bernauer a déjà identifié une opinion similaire sur la politique climatique (voir Zukunftsblog).

L'étude de l'équipe de Bernauer montre que la pression publique sur les entreprises et la politique pour aborder la question de la responsabilité mondiale des entreprises s'intensifie. En particulier, cela oblige les personnalités politiques à prendre des décisions fondamentales quant au modèle – volontaire ou statutaire – à utiliser pour promouvoir ou exiger la responsabilité mondiale des entreprises.

« La forte demande d'intervention de l'État et l'approbation de l'Initiative pour une entreprise responsable indiquent que la population ressent le besoin d'agir, " dit Bernauer. " A moins que le secteur privé marque des points avec des mesures volontaires fortes dans ce domaine et qu'il n'y ait pas de contre-proposition, l'initiative pourrait atteindre une majorité sur la base de l'état actuel de l'opinion publique."