Théoriquement, notre système immunitaire pourrait détecter et tuer les cellules cancéreuses. Malheureusement, les tumeurs sont bien armées pour combattre ces attaques. Malgré les traitements modernes contre le cancer, les métastases et les rechutes restent un problème majeur. L'augmentation de l'immunité anti-tumorale pourrait maintenant être rendue possible, grâce aux nanoparticules de tellurure de cuivre mimant des enzymes, en particulier sous irradiation lumineuse NIR-II. Cela induit un stress oxydatif dans les cellules tumorales, annuler leur statut immunosuppresseur et déclencher des processus inflammatoires, comme le rapportent des scientifiques chinois dans le journal Angewandte Chemie .

Les nanoenzymes sont des candidats chauds pour les traitements appelés immunothérapie catalytique. Ces nanoparticules ont des structures complètement différentes des enzymes biologiques mais imitent l'activité catalytique des enzymes. Ils sont plus faciles à préparer que les enzymes naturelles, en plus d'être moins cher et plus stable.

Des chercheurs travaillant avec Wansong Chen et You-Nian Liu à la Central South University (Changsha, Hunan, Chine) ont maintenant introduit une nouvelle nanoenzyme :les nanoparticules de tellurure de cuivre (Cu2-xTe) imitent les activités des enzymes glutathion oxydase et peroxydase. L'activité de cette nanoenzyme est due aux ions cuivre, qui basculent entre deux états d'oxydation. Le substrat est le glutathion, un antioxydant qui se trouve à des concentrations significativement plus élevées dans les cellules tumorales que dans les cellules saines. C'est pourquoi les nanoenzymes ne sont actives que dans les cellules tumorales. En outre, ils absorbent la lumière NIR-II (lumière proche infrarouge avec une longueur d'onde comprise entre 1000 et 1350 nm), provoquant un réchauffement de leur environnement local. Cet effet augmente fortement l'activité enzymatique des nanoenzymes. En traitement, l'irradiation NIR-II pourrait être appliquée sélectivement à la tumeur.

Des expériences en cultures de cellules tumorales et avec des souris porteuses de tumeurs ont démontré que l'utilisation des nanoenzymes et de l'irradiation NIR-II déclenche toute une cascade de réponses cellulaires qui augmentent considérablement le stress oxydatif au sein de la tumeur, ce qui conduit finalement à la mort cellulaire. À la fois, la suppression des processus immunologiques dans le microenvironnement autour de la tumeur est levée. Au lieu, des substances qui favorisent l'inflammation sont libérées et une réponse immunitaire est déclenchée. Ceci est soutenu par la concentration élevée de cellules T effectrices observée par les chercheurs. Le système immunitaire est ainsi capable d'apprendre à se défendre contre les métastases et à se construire une « mémoire immunologique » pour éviter les rechutes.