Une énorme nappe de pétrole s'est abattue sur la côte californienne mardi alors que les autorités tentaient frénétiquement de protéger les rivages écologiquement sensibles et que les enquêteurs cherchaient à savoir si l'ancre d'un navire avait causé une brèche dans une canalisation qui a envoyé des dizaines de milliers de gallons de brut dans les eaux au large du comté d'Orange.

Le pétrole a continué de se déplacer vers le sud après avoir encrassé les plages et les zones humides de Huntington Beach dimanche. Alors qu'une grande partie est restée au large de la côte, certains se sont échoués à Laguna Beach lundi. Le comté a annoncé mardi qu'il avait fermé le port de Dana Point et Baby Beach, qui est situé dans le port, alors que la marée noire continue de se déplacer vers le sud le long de la côte.

Une carte de la National Oceanic and Atmospheric Administration projetant les mouvements de la marée noire, examiné par le Los Angeles Times , a indiqué que la plus grande menace pour le rivage demeure dans la zone entre Huntington Beach et Laguna Beach.

Les responsables impliqués dans l'intervention en cas de déversement pensaient qu'à partir de samedi soir, le pétrole avait atteint le comté de San Diego, selon les matériaux obtenus par le Fois .

Le déversement a été initialement estimé à environ 126, 000 gallons de brut, mais tard lundi, les responsables étatiques et fédéraux ont déclaré que ce nombre pourrait être plus proche de 144, 000 gallons.

Les responsables de la Garde côtière survolent le déversement trois à quatre fois par jour pour cartographier la direction du pétrole et le comparer aux marées, courants et vents pour projeter l'impact potentiel sur les plages au sud.

« Cela dépend vraiment des conditions météorologiques qui prévalent, mais le pétrole continue de se déplacer vers le sud, " a déclaré le capitaine Rebecca Ore, commandant du secteur USCG Los Angeles-Long Beach.

Ore a déclaré que le pétrole avait été détecté aussi loin au sud que Dana Point lundi après-midi, mais ce n'était pas une grande masse.

"Je le caractériserais comme des rubans d'huile isolés, ou des taches d'huile. C'est en constante évolution, ", a déclaré Ore. "Ce n'est pas une grande nappe de pétrole couvrant cette vaste zone de miles."

Lundi tardif, Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré l'état d'urgence dans le comté d'Orange pour aider aux efforts de nettoyage. Le conseil des superviseurs du comté d'Orange envisagera également de promulguer une déclaration d'intervention d'urgence lors de sa réunion mardi. Si passé, cela permettrait au comté de demander un remboursement pour le nettoyage et d'autres efforts à l'entité responsable de la fuite.

Huntington Beach a été le plus durement touché, avec du pétrole encrassant certains marais et zones humides. La superviseure du comté d'Orange, Katrina Foley, a déclaré qu'elle avait survolé la zone touchée et qu'il ne semblait pas que le pétrole empiétait autant qu'on le craignait auparavant dans la région de Huntington Beach, mais il pourrait se déplacer aussi loin au sud que la frontière mexicaine.

"Alors que l'océan bouge, ainsi va l'huile, " dit Foley.

Des enquêtes ont également révélé que le déversement n'avait pas pénétré les zones humides de Bolsa Chica.

Quatorze bateaux travaillent dans les eaux le long de la côte pour récupérer le pétrole avant qu'il ne s'échoue. Dès lundi après-midi, plus de 4, 100 gallons d'huile avaient été retirés de l'eau. Fonctionnaires déployés 8, 700 pieds de barrières de confinement d'huile, appelé boum, pour protéger la côte, selon les garde-côtes.

Le mardi matin, des navires anti-pollution ont été aperçus au large de Huntington Beach, sud Laguna Beach et Dana Point. Les responsables de Laguna Beach espéraient que les écumeurs empêcheraient plus de pétrole de débarquer.

« La ville entière est une zone marine protégée, ce qui signifie que nous avons ici un habitat marin sensible et une faune protégée, et nous avons besoin de ressources pour protéger cet écosystème unique, " a déclaré Kevin Snow, chef de la sécurité maritime de Laguna Beach.

La Garde côtière cherche à savoir si un grand navire commercial a jeté l'ancre au mauvais endroit, endommageant un oléoduc et provoquant la marée noire massive du comté d'Orange, un responsable proche de l'enquête a déclaré au Fois le lundi. La source a parlé sous couvert d'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à parler publiquement.

L'ancre a traîné le pipeline jusqu'à 150 pieds, dit le fonctionnaire. Les navires reçoivent des points d'ancrage afin d'éviter les pipelines. Les enquêteurs de la Garde côtière examinent si le capitaine du navire était au courant du traînage.

Plus tôt lundi, Martyn Willsher, président et chef de la direction de la société mère de l'exploitant du pipeline, a déclaré qu'une ancre de navire heurtant le pipeline était « l'une des possibilités distinctes » de déversement.

"Nous en avons examiné plus de 8, 000 pieds de tuyau, et nous avons isolé un domaine spécifique d'intérêt significatif, " Willsher a déclaré aux journalistes. " Il y a plus d'informations à venir, mais je pense que nous nous rapprochons de très près de la source et de la cause de cet incident."

Le déversement, signalé pour la première fois samedi matin, provenait d'un pipeline reliant le port de Long Beach à une plate-forme pétrolière offshore connue sous le nom d'Elly. L'échec a causé environ plus de 100, 000 gallons de pétrole à jaillir dans le canal de Catalina, créer une nappe qui s'étend sur environ 8, 320 hectares.

Il a laissé du brut le long des étendues de sable à Newport Beach, Laguna Beach et Huntington Beach, tuant des poissons et des oiseaux et menaçant les zones humides écologiquement sensibles dans ce que les autorités appellent une catastrophe environnementale.

Le pétrole continuera probablement d'empiéter sur les plages du comté d'Orange et les habitats écologiquement sensibles au cours des prochains jours, ont déclaré les responsables.

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