Le nombre d'incendies en Amazonie brésilienne en septembre est tombé au plus bas du mois en deux décennies, selon les données de l'Institut national brésilien de recherche spatiale.

Septembre est historiquement le pire mois au Brésil pour les incendies de forêt et, tant que les données sont positives, les experts en environnement se demandent si la tendance se confirmera dans les mois à venir.

Le nombre d'incendies en Amazonie était un peu plus de la moitié du niveau enregistré en septembre de l'année dernière, selon les données. Cela a contribué à faire baisser le total national, avec une forte baisse du nombre d'incendies dans les zones humides du Pantanal. Les incendies en septembre ont reculé au plus bas nombre du mois depuis 2018, plusieurs mois avant l'entrée en fonction du président Jair Bolsonaro.

Depuis sa prise de fonction, Bolsonaro a encouragé le développement en Amazonie et a rejeté les plaintes mondiales concernant sa destruction comme un complot visant à freiner l'agro-industrie du pays. Son administration a également affaibli les autorités environnementales et soutenu des mesures législatives pour assouplir les protections foncières, enhardir les accapareurs de terres.

Plus récemment, il a cherché à démontrer un engagement environnemental accru face aux critiques de l'administration du président américain Joe Biden et des investisseurs institutionnels en difficulté. Aux Nations Unies ce mois-ci, il a crédité les efforts redoublés de son administration pour le plongeon des alertes à la déforestation amazonienne en août, qui fait suite à une baisse d'une année sur l'autre en juillet. Les résultats de septembre seront publiés dans la semaine à venir.

Les écologistes rejettent catégoriquement son changement comme étant fallacieux et disent que son déploiement de l'armée en Amazonie est inefficace pour la préservation; une enquête de l'Associated Press l'année dernière a trouvé les mêmes résultats.

Marcio Astrini, secrétaire exécutif de l'Observatoire du climat, un réseau d'associations environnementales à but non lucratif, s'est félicité des données sur les incendies de septembre, mais a déclaré qu'il aurait besoin de voir des chiffres inférieurs au moins jusqu'à la fin de l'année avant de déclarer qu'il s'agit d'une tendance, en particulier compte tenu des niveaux de déforestation toujours élevés et de l'application limitée.

"Comme l'action du gouvernement en Amazonie est très faible, même avec ces variations, il est difficile de dire qu'il sera maintenu. Pourquoi serait-il maintenu ?" dit Astrini. "Le gouvernement n'est pas là, il n'y a pas de répression. Donc ça dépend de la volonté des gens qui déboisent, mettre le feu.″

La sécheresse sévère et les premières données au début de la saison des incendies de forêt avaient fait craindre que les incendies de cette année n'atteignent la même destruction enregistrée au cours des deux dernières années.

Mais les précipitations en Amazonie en août ont été nettement supérieures à la moyenne. C'était le principal inhibiteur qui empêchait les éleveurs de mettre le feu aux arbres abattus en septembre, qui semblait « une intervention presque divine, " dit Ane Alencar, directeur scientifique de l'Amazon Environmental Research Institute.

Par contre dans le Pantanal, les plus grandes zones humides tropicales du monde, il y a eu un changement de comportement par rapport à l'année dernière, ce qui a entraîné beaucoup moins d'incendies, malgré la sécheresse persistante qui a fait de la région une poudrière, ajouta Alencar. Les incendies ont diminué de plus des deux tiers au cours des neuf premiers mois de 2020 après que l'explosion de l'année dernière a ruiné l'industrie touristique locale.

"La catastrophe de l'année dernière a permis d'aider les gens à mieux organiser la lutte contre les incendies et la prévention cette année, " a déclaré Alencar. " Les pertes économiques de l'année dernière ont eu un impact important en incitant les gens à réfléchir davantage à leurs actions et, avec l'application par les pairs, réduire l'usage du feu."

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