Les effets nocifs de la pollution de l'air sur la santé se manifestent à des niveaux plus faibles qu'on ne le pensait auparavant, a déclaré mercredi l'Organisation mondiale de la santé en établissant une nouvelle norme pour les décideurs politiques et le public dans la première mise à jour de ses directives sur la qualité de l'air en 15 ans.

L'agence de santé des Nations Unies a publié ses directives révisées, car le changement climatique est un sujet de premier plan à l'Assemblée générale des Nations Unies à New York. Le président chinois Xi Jinping a annoncé mardi que la Chine ne financerait plus les centrales électriques alimentées au charbon, qui génère plusieurs des polluants visés par les lignes directrices.

Depuis la dernière mise à jour des recommandations de l'OMS, une meilleure surveillance et la science ont clarifié le tableau mondial des effets de six principaux polluants atmosphériques sur la santé humaine. Selon l'agence, 90% de la population mondiale vit déjà dans des zones avec au moins un type de polluant particulièrement nocif.

"Il n'y a rien de plus essentiel à la vie que la qualité de l'air, " Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré aux journalistes. " Et pourtant, à cause de la pollution de l'air, le simple fait de respirer contribue à 7 millions de décès par an. Presque tout le monde dans le monde est exposé à des niveaux malsains de pollution atmosphérique."

La pollution de l'air est désormais comparable à d'autres risques mondiaux pour la santé comme les régimes alimentaires malsains et le tabagisme, Qui a dit. Il est reconnu « comme la plus grande menace environnementale pour la santé humaine, " Dr Dorota Jarosinska, Responsable du programme OMS Europe Cadres de vie et de travail, mentionné.

Les lignes directrices, qui ne sont pas juridiquement contraignants et destinés à servir de référence aux décideurs politiques, groupes de défense et universitaires, modifier les concentrations conseillées de six polluants connus pour avoir des impacts sur la santé :deux types de particules appelées PM 2,5 et PM 10, ainsi que l'ozone, dioxyde d'azote, dioxyde de soufre et monoxyde de carbone.

Les directives pourraient également envoyer un message au grand public sur les choix de style de vie et d'affaires - qu'il s'agisse de conduire des voitures et des camions, jeter les ordures, occupant des emplois industriels ou agricoles.

L'OMS affirme que les principales sources de pollution atmosphérique d'origine humaine peuvent varier géographiquement, mais incluent les secteurs de l'énergie et des transports, ainsi que les dépotoirs et la cuisine et le chauffage domestiques. Il conseillait aux gens de faire leur part en changeant leur mode de vie – de ne pas faire tourner inutilement des moteurs de voiture; éviter l'utilisation de plastiques qui pourraient finir par être incinérés; et marcher, faire du vélo ou utiliser les transports en commun pour se rendre au travail.

"Nous espérons que les normes plus strictes attireront l'attention sur l'importance de l'air pur pour la santé des humains et des écosystèmes, "Jessica Seddon, responsable mondial de la qualité de l'air au World Resources Institute, mentionné. "La difficulté viendra de rendre les directives de l'OMS significatives pour la personne moyenne qui passe sa journée."

Alors que les pays riches d'Europe, L'Asie et l'Amérique du Nord ont fait des progrès dans l'amélioration de la qualité de l'air ces dernières années, L'OMS affirme que dans le monde, plus de 90 % de la population mondiale respire de l'air avec des concentrations de PM 2,5 qui dépassent les niveaux recommandés dans ses dernières directives, publié en 2006.

De telles particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons et pénétrer dans la circulation sanguine, entraînant des effets à la fois respiratoires et cardiovasculaires. La pollution de l'air a été liée aux maladies cardiaques, Diabète, cancer, et la mort prématurée, et des preuves récentes ont suggéré des effets négatifs sur la grossesse, développement cognitif des enfants, et la santé mentale, les experts disent.

Les nouvelles directives établissent ou révisent à la baisse les niveaux de pollution atmosphérique recommandés pour la quasi-totalité des six particules, à la fois sur une base quotidienne et annuelle. Par exemple, ils ont réduit la recommandation PM 2,5 sur une base annuelle à 5 microgrammes par mètre cube, contre 10 auparavant.

"C'est juste un énorme changement, " a déclaré Susan Anenberg, professeur agrégé de santé environnementale et professionnelle et de santé mondiale à l'Université George Washington. "Cette moyenne annuelle de PM 2,5 dans les directives va être extrêmement difficile à atteindre... Il y a très peu de personnes sur la planète en ce moment qui ont des expositions aussi faibles."

Les lignes directrices de 2005, qui ont en fait été publiées un an plus tard, ont incité de nombreux pays à prendre des mesures même si elles sont volontaires, L'OMS insiste. Depuis, les preuves se sont multipliées sur les effets négatifs de la pollution de l'air sur la santé grâce à l'amélioration des systèmes de mesure de la pollution et des évaluations de l'exposition, menant à la mise à jour.

Les révisions mettent également en évidence une autre préoccupation environnementale parallèle aux inquiétudes généralisées concernant le réchauffement climatique et l'impact de la combustion de combustibles fossiles.

Pour que les pays du monde entier respectent les normes des nouvelles directives de l'OMS "il faudra des changements majeurs à nos systèmes humains". dit Anenberg. "Ils doivent arrêter de brûler des combustibles fossiles, et ce que le monde décidera de faire au sujet du changement climatique dans les semaines à venir aura des impacts majeurs sur notre capacité ou non à suivre une telle directive. »

Un sommet clé des Nations Unies sur le climat doit avoir lieu à Glasgow, Écosse, en six semaines.

Alors que les pays développés et certains pays en développement ont établi des normes de qualité de l'air, un rapport du programme environnemental des Nations Unies plus tôt ce mois-ci a révélé qu'un tiers des pays du monde n'ont pas de normes légalement mandatées pour la qualité de l'air extérieur. Beaucoup d'entre eux se trouvent en Afrique et dans le Pacifique occidental.

Au cours des 20 dernières années, la qualité de l'air s'est améliorée dans les endroits où des politiques de réduction des émissions de polluants ont été appliquées, y compris l'Europe, les États-Unis et le Canada, dit Vincent-Henri Peuch, directeur du service de surveillance de l'atmosphère Copernicus de l'Union européenne.

La Chine a également connu des améliorations. Mais la qualité de l'air s'est détériorée dans de nombreuses autres parties du monde, surtout dans les pays à faible revenu, dit Peuch.

Il y a des domaines qui offrent des promesses. Les experts notent des améliorations grâce au retrait des vieilles voitures et à leur remplacement par des modèles qui émettent moins de dioxyde d'azote ou fonctionnent sur batteries.

Mais le message global de l'OMS était clair.

« Le défi peu enviable pour les décideurs sera de répondre d'une manière qui minimise les dommages avérés pour la santé, comme indiqué par l'OMS, mais avec des politiques proportionnées, rentable et surtout, offrir des prestations équitablement à travers le pays et la population, " a déclaré Alastair Lewis, professeur à l'Université de York, du National Center for Atmospheric Science.

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