Une enquête menée sur la côte est de l'île du Nord en 2015 a révélé que malgré un niveau élevé de sensibilisation du public au risque de tsunami, il y avait encore beaucoup de place pour l'amélioration de l'intention d'évacuation du public.

Une vaste enquête sur les intentions de sensibilisation et de comportement, menée par des scientifiques de GNS Science, Université Massey, et collaborateurs internationaux, en collaboration avec la Défense civile — a été menée en 2015 avant le séisme et le tsunami de Kaikōura en 2016.

Cet article est maintenant publié en libre accès dans l'International Journal of Disaster Risk Reduction et révèle les procédures d'évacuation les moins comprises par le public en 2015 et propose quelques solutions pour améliorer la préparation aux tsunamis. Les résultats ont été mis à la disposition de la défense civile néo-zélandaise au cours des cinq dernières années dans un rapport post-enquête rapide; et ont été pris en compte lors de la formulation du matériel pédagogique et des exercices d'évacuation récents.

Dix collectivités côtières allant de Wellington à Gisborne ont été sondées, certains des plus exposés aux gros, tsunami de source locale qui arrive rapidement. Ces localités ont également participé à une enquête sur le tsunami en 2003, avec des résultats démontrant que la sensibilisation aux tsunamis a augmenté au cours des 12 années entre les enquêtes.

En réponse à un tsunami à la suite d'un grand tremblement de terre ressenti, environ les deux tiers des personnes avaient l'intention d'évacuer, ou partir assez vite pour battre les vagues. C'est encourageant mais en deçà du taux d'évacuation de 95 % observé dans la réponse du Japon en 2011.

Les attentes élevées d'un avertissement formel demeuraient, même pour un tsunami de source locale. Plus de personnes s'attendaient à être averties par une sirène ou une annonce radio/TV que par le tremblement de terre. Cela souligne l'importance du « long ou fort, "Allez-vous en" - il est essentiel que les Néo-Zélandais comprennent qu'un tremblement de terre long ou fort est l'alerte la plus rapide et la plus efficace d'un éventuel tsunami. Les systèmes d'alerte officiels sont destinés aux sources qui pourraient ne pas être ressenties aussi fortement ou eux quand ils ressentent un grand tremblement de terre.

Interrogés sur leur procédure d'évacuation, les répondants à l'enquête avaient l'intention d'entreprendre un certain nombre d'actions différentes avant d'évacuer leur maison. Une minorité substantielle avait l'intention de mettre trop de temps avant d'évacuer ou a déclaré qu'elle n'évacuerait pas du tout.

De nombreuses personnes avaient l'intention d'évacuer en voiture (40 à 90 %) pour le tsunami qui arrivera dans l'heure. C'est préoccupant, en plus de conduire à des embouteillages empêchant de nombreuses personnes de se mettre en sécurité, il est probable qu'un tremblement de terre qui entraîne ce type de tsunami endommagerait certaines routes, de sorte que la conduite met également les gens en danger direct. Lors de l'évacuation, il est préférable de marcher ou de faire du vélo si possible pour éviter ces risques.

Les résultats de l'enquête sont étroitement alignés sur les comportements d'évacuation des communautés interrogées après le tsunami de Kaikōura en 2016. Cela nous indique que ce que les gens disent qu'ils ont l'intention de faire est probablement similaire à ce qu'ils feraient, afin que nous puissions être plus confiants en faisant des suggestions sur la base de cette enquête.

Une autre grande enquête nationale est prévue à la suite des tremblements de terre et du tsunami du 5 mars et couvrira d'autres communautés régionales qui n'avaient pas encore été sondées. Il sera important de voir si les initiatives d'éducation, les réactions des communautés au tremblement de terre du 5 mars et au tsunami annuel Hikoi ont amélioré les intentions d'évacuation au cours des cinq à six dernières années.