L'assurance agricole subventionnée au niveau international est destinée à protéger les agriculteurs des pays en développement contre les effets du changement climatique. Cependant, elle peut également entraîner des effets secondaires écologiques et sociaux indésirables, comme les chercheurs de l'UFZ et leurs collègues américains de l'Université de l'Oregon l'ont expliqué dans un article de synthèse publié dans le dernier numéro de Changement environnemental mondial . L'article contient également des recommandations pour l'amélioration des régimes d'assurance qui, à l'avenir, devraient également tenir compte des aspects écologiques et sociaux en plus des questions économiques.

Les effets du changement climatique se font particulièrement sentir dans les pays en développement. Une série d'initiatives internationales développent et promeuvent l'assurance des risques. Un exemple est l'initiative d'assurance contre les risques climatiques du G7 InsuResilience, qui vise à assurer 400 millions de personnes dans les pays en développement contre les risques liés au climat d'ici 2020. L'initiative comprend « l'assurance agricole », qui vise à assurer les agriculteurs contre les pertes importantes, par exemple à la suite d'une sécheresse extrême. « L'assurance agricole peut être un outil sûr et extrêmement utile pour les agriculteurs des zones touchées, " selon le Dr Birgit Müller, modélisateur socio-écologique à l'UFZ. "Toutefois, dans leur format actuel, les polices d'assurance ne sont pas toujours bien pensées. Ils peuvent entraîner des effets secondaires environnementaux et sociaux indésirables, et ainsi faire peu pour aider les agriculteurs à s'adapter aux changements à long terme des conditions environnementales. »

Pour l'article de synthèse actuel, Birgit Müller a travaillé avec le professeur Leigh Johnson, géographe à l'Université de l'Oregon, et son collègue de l'UFZ David Kreuer pour recueillir des études empiriques et modèles du monde entier afin de fournir un aperçu complet de l'impact potentiel de l'assurance agricole. "Les études précédentes se sont concentrées principalement sur les aspects économiques. Peu d'attention a été consacrée au système socio-écologique dans son ensemble, " dit Müller. " Mais une chose devient claire :l'assurance agricole peut avoir une série d'effets secondaires indésirables, par exemple des changements dans les stratégies d'utilisation des terres des agriculteurs. »

Les petits agriculteurs des pays en développement cultivent traditionnellement un large éventail de cultures dans leurs champs pour s'assurer qu'au moins une culture puisse survivre à une éventuelle sécheresse. Cependant, les agriculteurs reviennent fréquemment aux monocultures parce que l'assurance agricole est souvent liée à des cultures spécifiques et ne prend pas effet si les agriculteurs cultivent une culture différente. Et cela a des conséquences écologiques de grande envergure :un déclin de la biodiversité agricole, détérioration de la qualité du sol, utilisation accrue d'engrais et de pesticides, ce qui augmente le risque de pollution de l'eau. Cependant, même si l'assurance agricole n'est pas liée à des cultures spécifiques, les agriculteurs ayant une couverture d'assurance peuvent être enclins à cultiver des cultures plus risquées qui promettent des rendements élevés mais entraînent également des pertes plus importantes en cas d'urgence. Parce que les agriculteurs ont une assurance, il n'est pas absolument nécessaire d'adopter une stratégie de culture raisonnable.

Outre les effets écologiques, les scientifiques révèlent également certains effets secondaires sociaux potentiels de l'assurance agricole, comme l'affaiblissement des réseaux de petits agriculteurs dans les pays en développement. En règle générale, les agriculteurs s'entraident à la suite de mauvaises récoltes importantes. L'assurance agricole peut amener un agriculteur assuré à ne plus aider un autre agriculteur qui aurait pu souscrire une assurance. « L'assurance agricole et les changements qui en résultent dans les stratégies d'utilisation des terres peuvent provoquer ce type de rétroaction écologique et sociale involontaire, ce qui peut à son tour entraîner d'autres problèmes et coûts, " prévient Leigh Johnson. " A long terme, cela pourrait avoir un impact considérable sur les fermes individuelles. »

Dans leur critique, les chercheurs ont donc avancé des propositions sur la manière d'améliorer la conception de l'assurance agricole à l'avenir. Par exemple, les polices d'assurance ne devraient prendre effet qu'en cas d'urgence comme les sécheresses extrêmes; les agriculteurs feraient face aux sécheresses moyennes en utilisant leurs propres mesures de gestion des risques. Müller :« Des leçons ont déjà été tirées aux USA en matière d'assurance agricole, où la prime d'assurance n'est subventionnée par l'État que si une quantité minimale de cultures cultivées est maintenue et que la gestion n'a pas été étendue aux zones marginales écologiquement précieuses, " explique Müller. " Nous espérons que notre étude contribuera au développement de régimes d'assurance cohérents qui tiennent compte des aspects environnementaux et sociaux - il est important que les fonds de développement soient canalisés vers des concepts bien pensés qui soient efficaces et économiques à long terme. terme."