Alors que les fortes émissions de gaz à effet de serre et la perte de biodiversité sont souvent associées à un changement rapide d'affectation des terres en Indonésie, les impacts sur les cycles locaux de l'eau ont été largement négligés. Des chercheurs de l'Université de Göttingen, L'Université IPB de Bogor et le BMKG de Jakarta ont maintenant publié une nouvelle étude sur cette question. Ils montrent que l'expansion des monocultures, comme les plantations de palmiers à huile et d'hévéas, conduit à des inondations plus fréquentes et plus graves.

L'équipe pluridisciplinaire explique cette augmentation des crues par un jeu complexe de processus écohydrologiques et sociaux, y compris la dégradation des sols dans les monocultures, l'expansion des plantations de palmiers à huile dans les zones humides, et la construction de barrages de protection contre les inondations. Les résultats ont été publiés dans la revue Ecologie &Société .

Pour l'étude, les auteurs ont mené près de 100 entretiens avec des petits exploitants indonésiens, habitants du village et décideurs de la province de Jambi à Sumatra. Ils ont ensuite comparé et complété leurs analyses de ces résultats par des mesures scientifiques des précipitations, les niveaux des rivières et des nappes phréatiques, les propriétés du sol ainsi que la cartographie de l'utilisation des terres de la région. "De nombreuses études sur la relation entre les changements d'utilisation des terres et les inondations ne sont basées que sur des analyses de disciplines individuelles et ne fournissent donc que des informations fragmentaires sur les processus sous-jacents, " dit l'auteur principal Jennifer Merten, Département de géographie humaine de l'Université de Göttingen. "Il était donc important pour nous d'utiliser le plus large éventail possible de données provenant de différentes disciplines et d'inclure également les observations de la population locale."

Dans leur étude, les scientifiques du Centre de recherche collaboratif germano-indonésien EFForTS (Fonctions écologiques et socio-économiques des systèmes de transformation des forêts tropicales des basses terres) montrent que l'expansion actuelle des plantations de palmier à huile et d'hévéa a un impact significatif sur les cycles locaux de l'eau.

« Le changement d'affectation des sols à grande échelle entraîne un compactage du sol, pour que moins de pluie soit absorbée par le sol et que l'eau s'écoule rapidement à la surface, " explique le co-auteur Christian Stiegler, Groupe de bioclimatologie à l'Université de Göttingen. "En particulier, la destruction progressive des plaines inondables joue un rôle important dans ce processus."

Du point de vue de la population du village, la construction de barrages anti-inondation et de canaux de drainage contribue également à modifier les schémas locaux d'inondation. Comme les plantations de palmiers à huile en particulier sont de plus en plus cultivées dans les zones humides telles que les plaines inondables des rivières ou les tourbières, les plus grands propriétaires de plantations tentent de contrôler les inondations sur leurs terres au moyen de telles constructions. "Toutefois, ces barrages entraînent souvent une augmentation des inondations dans les plantations des petits exploitants voisins, " Merten rapporte suite à ses expériences dans la région. Cela signifie que l'augmentation observée des inondations entraîne également de nouvelles tensions sociales et de nouveaux conflits.

Afin de réduire l'impact du changement d'affectation des terres sur le cycle de l'eau, protection des sols et amélioration de l'aménagement du territoire, en particulier dans les plaines inondables et les zones humides, peut jouer un rôle important. "Encore, il est tout aussi important de mieux réguler et contrôler les interventions paysagères pour la protection contre les inondations et le drainage, " dit Merten. " Sinon, il pourrait arriver que les effets de l'augmentation des inondations touchent surtout les plus pauvres de la société, parce que les grandes entreprises passent simplement sur l'eau."