Les résultats d'une nouvelle étude de l'Université de Liverpool fournissent une preuve supplémentaire d'un cycle d'environ 200 millions d'années dans la force du champ magnétique terrestre.

Les chercheurs ont effectué une analyse paléomagnétique thermique et micro-ondes (une technique unique à l'Université de Liverpool) sur des échantillons de roche provenant d'anciennes coulées de lave dans l'est de l'Écosse pour mesurer la force du champ géomagnétique pendant des périodes clés avec presque aucun pré-existant, données fiables. L'étude a également analysé la fiabilité de toutes les mesures d'échantillons d'il y a 200 à 500 millions d'années, collectés au cours des 80 dernières années.

Ils ont découvert qu'il y a entre 332 et 416 millions d'années, la force du champ géomagnétique préservé dans ces roches était inférieure au quart de ce qu'elle est aujourd'hui, et similaire à une période précédemment identifiée de faible intensité de champ magnétique qui a commencé il y a environ 120 millions d'années. Les chercheurs ont inventé cette période "la dépression dipolaire du Paléozoïque moyen (MPDL)".

Publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences , l'étude soutient la théorie selon laquelle la force du champ magnétique terrestre est cyclique, et s'affaiblit tous les 200 millions d'années, une idée proposée par une étude précédente menée par Liverpool en 2012. L'une des limitations à l'époque était le manque de données fiables sur l'intensité du champ disponibles avant il y a 300 millions d'années, cette nouvelle étude comble donc un écart de temps important.

Le champ magnétique terrestre protège la planète d'énormes explosions de rayonnement solaire mortel. Il n'est pas complètement stable en force et en direction, à la fois dans le temps et dans l'espace, et a la capacité de se retourner ou de s'inverser complètement avec des implications substantielles.

Il est important de déchiffrer les variations de l'intensité du champ géomagnétique dans le passé car cela indique des changements dans les processus terrestres profonds sur des centaines de millions d'années et pourrait fournir des indices sur la façon dont il pourrait fluctuer, retourner ou inverser dans le futur.

Un champ faible a également des implications pour la vie sur notre planète. Une étude récente a suggéré que l'extinction de masse du Dévonien-Carbonifère est liée à des niveaux élevés d'UV-B, environ le même que les mesures de champ les plus faibles du MPDL.

paléomagnétiste de Liverpool et auteur principal de l'article, Dr Louise Hawkins, a déclaré:"Cette analyse magnétique complète des coulées de lave de Strathmore et de Kinghorn a été essentielle pour remplir la période précédant le Kiman Superchron, une période où les pôles géomagnétiques sont stables et ne se retournent pas pendant environ 50 millions d'années.

"Cet ensemble de données complète d'autres études sur lesquelles nous avons travaillé au cours des dernières années, aux côtés de nos collègues de Moscou et de l'Alberta, qui correspondent entre les âges de ces deux endroits.

"Nos découvertes, lorsqu'il est considéré avec les ensembles de données existants, soutient l'existence d'un cycle d'environ 200 millions d'années dans la force du champ magnétique terrestre lié aux processus terrestres profonds. Comme presque toutes nos preuves de processus à l'intérieur de la Terre sont constamment détruites par la tectonique des plaques, la préservation de ce signal pour les profondeurs de la Terre est extrêmement précieuse comme l'une des rares contraintes que nous avons.

"Nos résultats fournissent également un soutien supplémentaire qu'un champ magnétique faible est associé à des inversions de pôles, alors que le champ est généralement fort lors d'un Superchron, ce qui est important car il s'est avéré presque impossible d'améliorer le record d'inversion avant il y a environ 300 millions d'années."

Le papier, "Intensité du champ magnétique terrestre :preuve d'un dipôle bas du Paléozoïque moyen, " est publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences .