La Cité Interdite de Pékin sous une fine couche de neige. Crédit :Ola Lundqvist/Shutterstock
Pour reconstituer une image des climats passés, les scientifiques examinent souvent les bulles piégées dans les carottes de glace ou la largeur des anneaux à l'intérieur des vieux arbres. Une nouvelle étude, publié dans Science Advances par des chercheurs de l'Université de Nanjing en Chine suggère qu'il pourrait même y avoir des indices de changements dans les conditions météorologiques passées dans les bâtiments.
Les chercheurs ont comparé les données sur les changements climatiques entre 750 et 1750 après JC avec des exemples de toits préservés construits en Chine au cours du millénaire. Ils ont constaté que pendant les périodes de fortes chutes de neige, les toits ont été construits avec des pentes plus raides, tandis que les périodes plus chaudes ont donné naissance à des bâtiments avec des toits à pente plus douce.
L'étude a porté sur deux grandes fluctuations du climat mondial :la période chaude médiévale, qui s'étendait à peu près du Xe au XIIIe siècle, et le petit âge glaciaire, qui a vu des étés plus courts et des hivers rigoureux entre le XVe et le XIXe siècle.
L'évolution des conditions météorologiques peut également avoir stimulé l'innovation, comme les chercheurs notent que le temps glacial vers 1700 a coïncidé avec de nouvelles méthodes qui ont rendu la construction de toits plus raides et plus droits plus sûre et plus fiable.
Il est incroyable de penser que quelque chose d'aussi subtil que les angles des toits en pente puisse refléter intimement les changements climatiques sur dix siècles. C'est une histoire captivante, mais en tant que personne qui a étudié l'histoire de l'architecture pendant de nombreuses années, J'ai quelques doutes.
Quatre conceptions de toit typiques de quatre périodes climatiques différentes. Crédit :Li et al. (2021)/Progrès scientifiques
Architecture et climat
Les chercheurs ont fait deux remarques fondamentales. Une, que les toits sont construits plus raides dans les époques et les endroits avec des chutes de neige plus lourdes. Et deux, qu'il existe une corrélation étroite entre les conditions météorologiques et les angles de toit qui trahit une sensibilité de l'architecture à de très petits changements du climat.
Le premier point est assez facile à prouver et probablement incontesté parmi les universitaires. Un menuisier corrigera l'angle du toit une fois qu'un bâtiment s'est effondré sous de fortes chutes de neige, et montrer cela avec l'exemple des bâtiments historiques en Chine a son mérite.
Le deuxième point, à mon avis, n'est pas prouvée de manière cohérente par cette étude et peut même être impossible à prouver. Les chercheurs mentionnent avoir étudié environ « 200 [bâtiments] vestiges sur un millénaire, " mais il n'est pas clair si ceux-ci sont également espacés sur la période d'étude. Ils pourraient s'en tirer comme des historiens par opposition à, Disons, médecins, où la taille de l'échantillon est le test décisif d'une bonne méthodologie.
On ne sait pas non plus pourquoi les toits pendant les périodes chaudes devraient devenir moins raides. Les chercheurs doivent cependant être félicités pour avoir essayé de résoudre ce problème, car l'étude note que les Chinois n'ont peut-être pas réussi à entretenir des toits plus raides à une époque où les chutes de neige étaient moins importantes en raison des "coûts et des divers besoins en soleil et en abri des précipitations". Les chercheurs ne développent cependant pas ce point ni n'expliquent pourquoi des toits plus plats devraient être plus rentables.
Les fortes chutes de neige exigent des conceptions de toit qui ne se déforment pas sous la pression. Crédits :Lu Yang/Shutterstock
La construction d'un toit n'est pas un événement collectif apparenté au déclin de la population, mortalité infantile ou prix du marché, toutefois. Cela dépend de la décision consciente d'une personne en particulier - un client, architecte ou artisan. Pour prouver un lien, les chercheurs auraient besoin d'une théorie sur la façon dont les constructeurs seraient capables de réagir à de minuscules changements climatiques avec de minuscules changements dans les angles de toit. Exagérer cette connexion climatique en architecture pourrait impliquer, à tort, que les sociétés prémodernes étaient principalement façonnées par une harmonie inexplicable entre l'homme et la nature, avec une capacité à répondre à de minuscules changements dans l'environnement qui ont été perdus dans les périodes ultérieures.
Autant que je sache, des réponses si fines entre le bâtiment et la météo, ne se produisent pas dans le présent. Les chutes de neige sont devenues plus légères et moins fréquentes au Royaume-Uni tout au long du 20e siècle, mais il serait peu convaincant de lier cela à la prolifération des toits plats modernes, qui sont devenus tout aussi populaires dans la Russie enneigée. Et même une décision fondamentale comme choisir entre un toit plat ou un toit en pente semble défier les nécessités climatiques, comme le montre le nombre lamentablement élevé de toits plats qui fuient dans la ville balayée par la pluie de Glasgow où je vis.
Néanmoins, l'étude fournit un rappel éloquent de la façon dont la variation naturelle du temps a eu une influence sur l'architecture à travers l'histoire, souvent autant que de changer de style et de goût.
La plupart des bâtiments que nous vivons, travailler et socialiser ont été conçus sans trop se soucier des phénomènes météorologiques extrêmes sans précédent qui, selon les climatologues, sont à prévoir au cours de ce siècle. Cela devra changer. Les historiens étudieront peut-être un jour l'époque dans laquelle nous vivons et constateront comment l'architecture a retrouvé le sens des limites environnementales, car les conceptions fuyantes et inefficaces ont été balayées par des bâtiments résilients face aux tempêtes croissantes.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
