La mortalité des poissons est un phénomène récurrent dans les lacs qui souffrent d'un manque d'oxygène. Souvent, les morts sont déclenchées par des facteurs tels qu'une prolifération d'algues, mais maintenant une nouvelle étude rend compte d'un nouveau, cause de mortalité des poissons liée au climat.

Un exemple grave est rapporté d'un lac au Danemark. En 2018, Le Danemark a été touché par une sécheresse estivale extrême, et températures en mai, Les mois de juin et juillet étaient supérieurs de 3 degrés à la moyenne des 30 années précédentes. À la fois, une moyenne de seulement 27 mm de pluie est tombée par rapport à la quantité normale de 56 mm.

Le lac, appelé Lac Filsø, n'a reçu aucune pluie jusqu'à ce qu'un orage avec de fortes pluies souffle sur le lac le 28 juillet, délivrant 22 mm en quelques heures seulement.

Réinitialise tout un écosystème

« D'énormes quantités d'eau se sont écoulées du bassin versant dans le lac et ont apporté d'énormes quantités de matière organique. Ce cocktail a entraîné une mortalité massive de poissons dans le lac. Des événements comme celui-ci sont dramatiques et peuvent complètement réinitialiser un écosystème entier, " explique le biologiste et professeur agrégé Theis Kragh de l'Université du Danemark du Sud.

Quelques jours après les fortes pluies, 1, 203 brochets morts ont été retrouvés dans le lac. Un mois plus tard, un seul brochet a été pris dans les filets maillants. Les stocks ne se sont jamais reconstitués, et cette année, les chercheurs ont publié 8, 000 alevins de brochet et 350 kg de biomasse du stock reproducteur de perche pour aider les stocks à revenir.

"Et nous suivrons avec plus d'élevage de brochets à l'avenir. La tragédie est que l'épuisement de l'oxygène n'a duré que quatre jours. Le cinquième jour, les niveaux d'oxygène étaient à nouveau normaux, mais alors le poisson était mort, " il dit.

Comment cela a-t-il pu arriver ?

La raison pour laquelle de fortes précipitations peuvent entraîner une mortalité massive de poissons est la suivante :

Quand la pluie tombe, il traverse des fossés et des tuyaux de drainage et finit dans le lac. Sur son chemin, il capte beaucoup de matière organique labile du sol; feuilles, boue, et de la matière organique partiellement dégradée.

Lorsque toute cette matière organique est déversée dans le lac, il devient une cible de bactéries affamées. Lorsque les bactéries consomment la matière organique, ils utilisent de l'oxygène et ils prennent cet oxygène de l'eau. Cela provoque un appauvrissement en oxygène dans le lac, et le poisson meurt.

"Le lac Filsø n'est pas le seul lac à avoir vécu cela, et cela arrivera à d'autres lacs. Jusqu'à maintenant, nous avons considéré la sécheresse extrême suivie de fortes pluies comme un événement de 20 ou 100 ans, mais le changement climatique est une réalité maintenant et nous devrions plutôt le considérer comme un événement de 5 ou 10 ans, " dit Theis Kragh.

Des événements similaires ont probablement également affecté les rivières et les ruisseaux.

Un drainage plus lent peut aider

Theis Kragh et ses collègues travaillent maintenant à retracer la matière organique du lac Filsø jusqu'à son point d'origine dans le bassin versant entourant le lac.

« Si nous savons d'où il vient - de quel champ ou de quelle lande - nous pouvons travailler avec le drainage de la zone particulière. Actuellement, le drainage est si efficace que la matière organique est évacuée très rapidement dans le lac. Si le drainage est ralenti, plus d'eau de pluie sera absorbée par le sol plutôt que d'être emportée dans le lac, " il dit.

Le Danemark a également connu un temps chaud et une sécheresse en 2019 mais a reçu un peu plus de pluie qu'en 2018, et le lac Filsø n'a pas été exposé au même phénomène qu'en 2018.