Le monstrueux Dixie Fire dans le nord de la Californie est devenu le deuxième plus grand incendie de forêt de l'histoire de l'État, les autorités ont déclaré dimanche, avec trois personnes portées disparues et des milliers fuyant les flammes qui avançaient.

Dès dimanche, le feu avait détruit 489, 287 acres (198, 007 hectares), les autorités ont dit, par rapport aux 447 de la veille, 723 hectares. Il couvre désormais une superficie plus grande que Los Angeles.

L'incendie de Dixie est le plus grand incendie de forêt actif aux États-Unis, mais seulement l'un des 11 grands incendies de forêt en Californie.

Pendant le weekend, il a dépassé l'incendie du complexe de Mendocino de 2018 pour en faire le deuxième pire incendie de l'histoire de l'État.

"C'était comme sortir d'une zone de guerre que l'on voit dans un film, " Tami Kugler a déclaré à l'AFP, assise à côté de sa tente dans une station d'évacuation après avoir fui la ville historique de Greenville avant qu'elle ne brûle.

"Mon quartier est parti, je veux dire parti, disparu. Tout le monde à qui je tiens et que j'aime est dans ce quartier, leurs maisons ont disparu, " elle a dit, ajoutant:"Je n'avais pas d'assurance."

Samedi, Le gouverneur Gavin Newsom a visité les restes calcinés de Greenville, exprimant sa « profonde gratitude » aux équipes combattant les flammes.

Il a déclaré que les autorités devaient consacrer plus de ressources à la gestion des forêts et à la prévention des incendies.

Mais il a ajouté que "les sèches deviennent beaucoup plus sèches, il fait plus chaud qu'il ne l'a jamais été... nous devons reconnaître qu'il s'agit d'incendies de forêt induits par le climat."

Le changement climatique amplifie les sécheresses, créant des conditions idéales pour que les incendies de forêt se propagent de manière incontrôlable et infligent des dommages matériels et environnementaux sans précédent.

L'incendie de Dixie, qui, samedi, a fait trois blessés parmi les pompiers, est resté contenu à 21 pour cent dimanche, inchangé par rapport à la veille, le site CalFire a rapporté.

Les équipages estiment l'incendie, qui a commencé le 13 juillet, ne s'éteindra pas complètement avant deux semaines.

Prévisions de températures plus élevées

Des vents faibles et une humidité plus élevée ont apporté un certain secours aux pompiers, mais ils se préparent à des températures plus élevées qui devraient dépasser 100 degrés Fahrenheit (38 Celsius) dans les prochains jours.

Une épaisse fumée rendait la conduite dangereuse pour les pompiers dans certaines zones, et les sentiers escarpés rendaient également l'accès difficile.

Les huit plus grands incendies de forêt de l'État sont tous survenus depuis décembre 2017. Les cicatrices encore noircies des incendies précédents ont parfois aidé les équipes de pompiers de Dixie, réduisant le carburant disponible.

Des milliers d'habitants ont fui la région, beaucoup forcés de trouver un logement temporaire - même vivant dans des tentes, et souvent incertains si leurs maisons ont survécu.

Sur un site d'évacuation sous un ciel enfumé à Susanville, des familles épuisées étaient assises sur des chaises pliantes à côté de tentes et de véhicules remplis d'objets récupérés dans leurs maisons abandonnées.

Le bureau du shérif du comté de Plumas a déclaré qu'il recherchait toujours trois personnes portées disparues, après que deux autres aient été retrouvés au cours du week-end.

L'incendie de Dixie a déjà détruit environ 400 structures – éviscérant Greenville – et CalFire a déclaré que des travailleurs et du matériel étaient déployés pour sauver des maisons dans la petite ville de Crescent Mills, trois milles (cinq kilomètres) au sud-est de Greenville.

Plus de 5, 000 personnes luttent maintenant contre l'incendie de Dixie.

Malgré les ordres d'évacuation répétés des autorités, certains habitants ont refusé de fuir, préférant essayer de combattre l'incendie par leurs propres moyens plutôt que de quitter leur propriété.

Fin juillet, le nombre d'acres brûlés en Californie a augmenté de plus de 250 % par rapport à 2020, la pire année d'incendies de forêt dans l'histoire moderne de l'État.

Une sécheresse à long terme qui, selon les scientifiques, est due au changement climatique a laissé une grande partie de l'ouest des États-Unis et du Canada desséché et vulnérable aux incendies explosifs et hautement destructeurs.

Une enquête préliminaire a suggéré que le Dixie Fire a été déclenché lorsqu'un arbre est tombé sur un câble d'alimentation appartenant à la compagnie d'électricité régionale Pacific Gas &Company (PG&E), un opérateur privé qui avait déjà été blâmé pour l'incendie de camp en 2018, qui a tué 86 personnes.

© 2021 AFP