En 1915, un urbaniste écossais et activiste social du nom de Patrick Geddes a encouragé les lecteurs de son livre sur "Cities in Evolution" à réfléchir à la situation dans son ensemble lors de la planification au niveau local.

Son exhortation s'est finalement transformée en slogan, "Pensez globalement, agir localement, " largement adopté par le mouvement écologiste, surtout aux États-Unis.

Et lorsque le président américain Donald Trump a annoncé qu'il retirerait les États-Unis de l'Accord de Paris sur le climat plus tôt cette année, une série de villes et d'États américains se sont engagés à agir selon leur propre version de « Pensez globalement, agir localement, " en réduisant les émissions de carbone locales et régionales conformément aux objectifs de l'accord de Paris.

Mais comment une ville ou une région connaît-elle l'ampleur réelle de son empreinte carbone ? Des chercheurs de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU) ont désormais une réponse à cette question, du moins pour l'Union européenne.

Dans « Cartographie de l'empreinte carbone des régions de l'UE, " La première auteure Diana Ivanova et ses collègues décrivent comment ils ont utilisé les enquêtes sur les dépenses de consommation et les détails environnementaux et commerciaux pour calculer les toutes premières empreintes carbone de 177 régions dans 27 pays de l'UE. Ces empreintes au niveau régional ont été visualisées sous forme de cartes. Ivanova est titulaire d'un doctorat candidat au programme d'écologie industrielle de NTNU.

Les chercheurs ont également effectué des analyses similaires pour les terres, l'eau, et l'utilisation matérielle associée à la consommation pour créer d'autres cartes interactives. Ceux-ci sont disponibles sur http://www.environmentalfootprints.org/regional

Faire des coupes, ne pas déplacer les émissions

Les politiques climatiques de l'UE fixent des objectifs contraignants pour les 27 États membres de la région, mais Ivanova dit que les différents pays ont besoin "d'une dimension spatiale plus fine des informations liées à la consommation et à l'environnement qui va au-delà des moyennes nationales".

L'idée, elle dit, est de s'assurer que les politiques de réduction des émissions de carbone le font réellement, au lieu de déplacer la production de ces émissions d'un endroit à un autre.

Pensez à la fabrication automobile. "Si nous commencions à importer des voitures au lieu de les produire dans le pays, il peut y avoir une baisse des émissions à l'échelle du pays, mais les émissions de consommation peuvent rester les mêmes, voire augmenter, en fonction de l'efficacité de la production, ", a déclaré Ivanova.

En théorie, si une ville ou une région a des politiques qui encouragent le vélo au lieu de conduire, les chercheurs devraient être en mesure de voir l'évolution des modes de consommation, avec moins de carburant automobile consommé et moins de véhicules au total et une baisse des émissions du transport liées à la consommation, elle a dit.

Grandes villes, les individus les plus riches ont de plus grandes empreintes

Les chercheurs ont découvert que les grandes villes et les régions plus peuplées ont une empreinte carbone plus importante, lorsqu'ils ont examiné l'empreinte carbone totale des ménages pour une région. Cette mesure est informative, mais les chercheurs ont également voulu examiner l'effet des individus, ils ont donc calculé une empreinte par habitant.

Ce deuxième calcul a permis aux chercheurs de voir que les personnes aux revenus les plus élevés sont responsables d'une plus grande quantité d'émissions de carbone par habitant, dit Ivanova. Le niveau de revenu à lui seul pourrait expliquer 30 pour cent des émissions totales de carbone des ménages, elle a dit.

"Différents facteurs influencent notre façon de consommer, " dit-elle. " Dans notre bureau, le revenu semble expliquer une grande partie de la variation des facteurs régionaux, donc essentiellement si nous savons comment le revenu change au fil du temps, nous pouvons émettre des hypothèses sur la façon dont les émissions suivraient. »

Le lien le plus important à garder à l'esprit, elle dit, est que la hausse des revenus devrait augmenter les émissions de gaz à effet de serre parce que les gens auront un plus grand pouvoir d'achat.

"Il est logique que plus vous êtes riche, plus votre pouvoir d'achat et les impacts environnementaux qui y sont associés sont importants, " dit-elle. " Et plus tu es riche, plus vous volez et conduisez."

Mode et émissions

Lorsque les chercheurs ont examiné les émissions provenant des achats de vêtements, services et produits manufacturés, ils ont trouvé des différences régionales plus importantes dans les empreintes carbone, en particulier dans les pays où les inégalités de revenus sont plus élevées.

l'Italie et certaines parties du Royaume-Uni, surtout Londres, avait certaines des émissions les plus élevées liées aux vêtements.

« Ces régions avaient les dépenses des ménages les plus élevées associées à l'habillement, " a déclaré Ivanova. " Notre hypothèse était donc que les résultats étaient axés sur la mode. "

La géographie compte, mais tout le monde doit manger

D'autres différences régionales dans les émissions ont été expliquées par la géographie, les chercheurs ont trouvé. Les émissions liées au logement étaient majoritairement liées à la localisation d'un lieu sur la carte, reflétant la quantité de chauffage dont un logement pourrait avoir besoin. Les émissions liées au logement les plus faibles ont été enregistrées dans les îles Canaries, où sa situation tropicale est tempérée par les alizés. Une région de Finlande appelée Åland avait l'empreinte carbone la plus élevée liée au logement.

Lorsque les chercheurs ont examiné les émissions dues à la consommation alimentaire, ils ont trouvé très peu de différence dans les émissions entre les différents groupes socio-économiques. En bref, tout le monde doit manger, mais tout le monde n'est pas obligé de chauffer sa maison ou de voyager en avion pour ses vacances d'été.

Les différences entre les pays étaient les plus prononcées en Italie, Espagne, la Grèce et le Royaume-Uni, qui ont les différences d'empreinte les plus élevées entre les différentes régions de chaque pays.

En revanche, Le Danemark et la République tchèque étaient beaucoup plus uniformes en termes de différences entre les régions d'un pays, dit Ivanova.

200 produits, 43 pays

La clé de l'analyse des chercheurs est une base de données extrêmement vaste et détaillée appelée EXIOBASE. Il a été développé par des chercheurs du programme d'écologie industrielle de NTNU en partenariat avec des chercheurs des Pays-Bas, L'Autriche, Allemagne, la République tchèque et le Danemark.

La base de données décrit l'économie mondiale pour 43 pays, cinq régions du reste du monde et 200 secteurs de produits, qui permet aux chercheurs de poser des questions sur la façon dont la consommation ou la production de différents produits ou pays affecte l'environnement.

Les chercheurs ont ensuite couplé ces informations avec celles d'Eurostat, qui fournit des informations statistiques à l'UE, et différents bureaux nationaux de statistique, qui mènent toutes deux des enquêtes sur les dépenses de consommation.

La combinaison de ces outils permet aux chercheurs de retracer tous les impacts environnementaux issus de la consommation ou de la production de différents produits et services.

Du fromage autrichien aux politiques climatiques régionales

Par exemple, considérer " la consommation de fromage par un Autrichien moyen, " a déclaré Ivanova. " Quels types d'intrants étaient nécessaires pour produire le fromage et d'où viennent-ils, du lait, au travail, à l'énergie et aux transports ?"

Les chercheurs peuvent même aller plus loin, elle a dit, en traçant l'impact du grain qui a été donné aux vaches, ou les impacts environnementaux de la fabrication des matériaux nécessaires à la fabrication du camion qui livre le fromage au magasin.

"L'histoire du fromage devient assez complexe, comme vous pouvez l'imaginer, et chaque étape a des impacts environnementaux, ", a-t-elle déclaré. "Nous sommes limités dans les détails avec lesquels nous pouvons explorer l'économie mondiale et le voyage des produits."

Mais que ce soit du fromage ou des vêtements, chauffage ou utilisation hôtelière, l'approche permet aux chercheurs de comparer les régions en fonction de leur consommation et de quantifier les impacts environnementaux qui y sont associés.

"Cela a des implications importantes pour la politique environnementale, ", a déclaré Ivanova. "Il met en évidence les moteurs des émissions liées à la consommation et permet aux régions de mettre en œuvre des stratégies d'atténuation viables."