Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Bristol a averti qu'à moins d'atténuer les niveaux actuels d'émissions de dioxyde de carbone, L'Europe occidentale et la Nouvelle-Zélande pourraient retrouver le climat tropical chaud du début du Paléogène, il y a 56 à 48 millions d'années.

Vu la vague de chaleur en cours, les effets d'entraînement d'une telle chaleur extrême incluent les terres arides et les incendies ainsi que les impacts sur la santé et les infrastructures.

Le Paléogène précoce est une période de grand intérêt pour les scientifiques du changement climatique car les niveaux de dioxyde de carbone (environ 1, 000 ppmv) sont similaires à ceux prédits pour la fin de ce siècle.

Dr. David Naafs de l'École des sciences de la Terre de l'Université de Bristol, dirigé la recherche publiée aujourd'hui dans la revue, Géosciences de la nature . Il a déclaré:"Nous savons que le Paléogène précoce était caractérisé par un climat de serre avec des niveaux élevés de dioxyde de carbone.

"La plupart des estimations existantes des températures de cette période proviennent de l'océan, pas la terre - ce à quoi cette étude tente de répondre, c'est exactement à quel point il faisait chaud sur terre pendant cette période. "

Les scientifiques ont utilisé des fossiles moléculaires de micro-organismes dans une ancienne tourbe (lignite) pour fournir des estimations de la température des terres il y a 50 millions d'années. Cela a démontré que les températures terrestres annuelles en Europe occidentale ainsi qu'en Nouvelle-Zélande étaient en fait plus élevées qu'on ne le pensait auparavant, entre 23 et 29 °C, soit actuellement 10 à 15 °C de plus que les températures moyennes actuelles dans ces régions.

Ces résultats suggèrent que des températures similaires à celles de la vague de chaleur actuelle qui affecte l'Europe occidentale et d'autres régions deviendraient la nouvelle norme d'ici la fin de ce siècle si le CO 2 les niveaux dans l'atmosphère continuent d'augmenter.

Professeur Rich Pancost, Co-auteur et directeur de l'Institut Cabot de l'Université de Bristol, a ajouté :« Notre travail ajoute à la preuve d'un climat très chaud sous les niveaux potentiels de dioxyde de carbone à la fin du siècle. nous étudions également comment le système terrestre a réagi à cette chaleur. Par exemple, cette période et d'autres périodes chaudes ont été associées à des preuves de conditions arides et d'événements de précipitations extrêmes. »

L'équipe de recherche va maintenant porter son attention sur les zones géographiques des basses latitudes pour voir à quel point les températures terrestres étaient chaudes.

Le Dr Naafs a dit :« Est-ce que les tropiques, par exemple, deviennent des zones écologiques mortes parce que des températures supérieures à 40 °C étaient trop élevées pour que la plupart des formes de vie survivent ?

"Certains modèles climatiques suggèrent cela, mais nous manquons actuellement de données critiques.

"Nos résultats suggèrent la possibilité que les tropiques, comme les latitudes moyennes, étaient plus chauds qu'aujourd'hui, mais plus de travail est nécessaire pour quantifier les températures de ces régions."