Les inondations extrêmes de ce mois-ci ont paralysé des villes du monde entier. Cette semaine dans la province chinoise du Henan, une année de pluie est tombée en seulement trois jours. La semaine dernière, des inondations catastrophiques ont balayé l'ouest de l'Allemagne et certaines parties de la Belgique. Et à la maison, la pluie est tombée à Perth pendant 17 jours consécutifs, ce qui en fait le mois de juillet le plus humide de la ville en 20 ans.

Mais les pluies torrentielles ne sont pas la seule cause des inondations. De nombreuses villes côtières d'Australie connaissent déjà ce que l'on appelle les inondations « nuisibles », qui se produisent lors de certaines marées hautes.

Une étude récente de la NASA et de l'Université d'Hawaï suggère que même les inondations nuisibles devraient s'aggraver au milieu des années 30 alors que l'orbite de la lune entame une autre phase, combinée à l'élévation du niveau de la mer due au changement climatique.

L'étude a été menée aux États-Unis. Mais que signifient ses découvertes pour les vastes étendues de côtes australiennes et les gens qui y vivent ?

Un triple coup dur

Nous savons que le niveau moyen de la mer augmente à cause du changement climatique, et nous savons que de petites élévations du niveau moyen de la mer amplifient les inondations pendant les tempêtes. Du point de vue des communautés côtières, ce n'est pas si une inondation majeure se produira, c'est lorsque le prochain arrivera, et le suivant après.

Mais nous savons d'après les archives historiques et paléontologiques des inondations que, dans de nombreux cas, sinon la plupart, cas, les inondations côtières que nous avons subies directement au cours de notre vie ne sont que l'entrée en termes de ce qui se passera à l'avenir.

Première Europe, maintenant la Chine (Zhengzhou, Pour être précis).
Les inondations sont horribles. pic.twitter.com/d7Q1MgmpEe

– ian bremmer (@ianbremmer) 20 juillet 2021

Les inondations sont particulièrement graves lorsqu'une tempête coïncide avec une marée haute. Et c'est là que la NASA et les nouvelles recherches de l'Université d'Hawaï ont identifié une nouvelle menace.

Les chercheurs ont examiné la phase d'amplification du cycle naturel de 18,6 ans du « oscillation » dans l'orbite de la lune, identifié pour la première fois en 1728.

L'orbite de la lune autour du soleil n'est pas tout à fait sur un plan plat (planaire); l'orbite réelle oscille un peu de haut en bas. Pensez à une assiette en rotation sur un bâton, l'assiette tourne, mais aussi vacille de haut en bas.

Lorsque la lune est à des endroits particuliers de son orbite oscillante, il tire un peu plus sur l'eau des océans. Cela signifie que pendant quelques années au cours du cycle de 18,6 ans, certaines marées hautes sont plus hautes qu'elles ne l'auraient été autrement.

Cela se traduit par une augmentation des marées quotidiennes, et ça, à son tour, exacerbera les inondations côtières, qu'il s'agisse d'inondations intempestives dans les zones vulnérables, ou des inondations amplifiées lors d'une tempête.

Une phase majeure d'amplification de l'oscillation se produira au milieu des années 30, lorsque le changement climatique rendra le problème plus grave dans certains cas.

Le triple coup dur de l'oscillation dans l'orbite de la lune, hausse continue du niveau de la mer due au réchauffement des océans, et des tempêtes plus intenses associées au changement climatique, entraînera les impacts de l'élévation du niveau de la mer plus tôt que prévu, dans de nombreux endroits à travers le monde. Cela inclut en Australie.

Alors que va-t-il se passer en Australie ?

Les endroits en Australie où les marées ont la plus grande amplitude, et sera le plus impacté par l'oscillation, ne sont pas à proximité des grands centres de population. Les plus grandes marées d'Australie sont proches de Broad Sound, près de Hay Point dans le centre du Queensland, et Derby dans la région de Kimberley en Australie occidentale.

Cependant, de nombreuses villes australiennes abritent des banlieues qui sont régulièrement inondées lors des grandes marées hautes. Près de chez moi à Meanjin (Brisbane), l'océan refoule régulièrement à travers le système de drainage des eaux pluviales lors des grandes marées hautes. A l'heure, même aller de la porte d'entrée à la rue peut être difficile.

Certaines banlieues au bord de la baie de Melbourne sont également déjà exposées à des inondations nuisibles. Mais un certain nombre d'autres qui ne sont pas actuellement exposés peuvent également devenir plus vulnérables à l'influence combinée de l'oscillation de la lune et du changement climatique, même lorsque le temps est calme. Marée haute pendant cette phase lunaire, survenant lors d'un événement pluvieux majeur, entraînera un risque encore plus grand.

Dans les pays à revenu élevé comme l'Australie, l'élévation du niveau de la mer signifie une augmentation de l'inabordabilité de l'assurance pour les maisons côtières, suivi d'une incapacité à demander une couverture d'assurance du tout et, finalement, réductions de la valeur des actifs pour ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas s'adapter.

Le pronostic pour les communautés côtières à faible revenu qui ne sont pas capables de s'adapter à l'élévation du niveau de la mer est clair :des inondations de plus en plus fréquentes et intenses rendront de nombreux aspects de la vie quotidienne difficiles à maintenir. En particulier, les déplacements dans la communauté seront difficiles, les maisons seront souvent inondées, malsain et intenable, et la fourniture de services de base est problématique.

Que faisons-nous à propos de cela?

Alors que nos cœurs et nos esprits continuent d'être occupés par la pandémie, les menaces du changement climatique sur notre niveau de vie actuel, ou même la viabilité future sur cette planète, n'ont pas ralenti. On peut faire semblant d'ignorer ce qui se passe et ce qui est de plus en plus imparable, ou nous pouvons gérer de manière proactive la menace croissante.

Heureusement, des approches visant à adapter l'environnement bâti et naturel à l'élévation du niveau de la mer sont de plus en plus appliquées dans le monde. De nombreuses grandes villes se sont déjà lancées dans d'importants programmes d'adaptation côtière — pensez à Londres, New York, Rotterdam, et notre propre Gold Coast.

Cependant, l'adoption continue d'être à la traîne par rapport à la menace. Et l'un des grands défis est d'encourager l'adaptation côtière sans trop affecter les droits de propriété privée.

La meilleure approche pour apprendre à vivre avec l'eau est peut-être celle des Pays-Bas. Plutôt que de déplacer des communautés entières ou de construire de grandes barrières comme des digues, cette nation trouve des moyens de réduire l'impact global des inondations. Cela inclut une conception de bâtiments plus résiliente ou une réduction du développement urbain dans des bassins de rétention d'inondations spécifiques. Cela signifie que des inondations peuvent se produire sans endommager les infrastructures.

Il y a des leçons ici. Les discussions sur l'adaptation de l'Australie se sont souvent concentrées sur la recherche du moins mauvais choix entre la construction de grandes digues ou le déplacement de communautés entières, ce qui n'est souvent pas acceptable. Cela conduit à l'inaction, car les deux options ne sont pas souvent politiquement acceptables.

La mer monte inexorablement de plus en plus haut. Autrefois considéré comme un problème pour nos petits-enfants, il devient de plus en plus évident qu'il s'agit d'un défi pour l'ici et maintenant. La recherche récemment publiée confirme cette conclusion.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.