Les régions polaires englobent les zones du globe entourant les pôles nord et sud qui se trouvent dans le cercle arctique au nord et le cercle antarctique au sud. Les conditions aux pôles sont difficiles, mais les régions polaires sont loin d'être sans vie. L'interaction entre les êtres vivants et non vivants forme le cadre des écosystèmes de ce biome.
Biome de la toundra
L'écologie des régions polaires est classée dans la toundra. Des températures froides, peu de précipitations, des plaines sans arbres et un manque de biodiversité définissent ce biome. La saison de croissance est extrêmement brève et les populations peuvent varier considérablement en fonction de la disponibilité des ressources à un moment donné. La toundra arctique comprend le pôle Nord, qui se trouve dans la partie recouverte de glace de l'océan Arctique, et les côtes les plus septentrionales d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie. La toundra de la région du Pôle Sud comprend le continent de l'Antarctique et les îles antarctiques environnantes.
Facteurs biotiques
Les êtres vivants constituent les facteurs biotiques d'un écosystème. Les plantes et les animaux ont des adaptations pour survivre aux conditions froides et sèches. La fourrure épaisse et les couches isolantes de graisse ou de plumes contribuent à la survie des animaux. Les animaux que l'on trouve couramment dans la toundra arctique comprennent les herbivores tels que les rongeurs, les lièvres et les caribous et les carnivores tels que les renards, les ours polaires, les loups et les morses. Plusieurs espèces aviaires s'y développent, notamment les sternes, les goélands et les faucons. Certains insectes réussissent dans l'Arctique, comme les moustiques et les mouches noires. Les animaux profitent des courtes périodes de chaleur relative en se reproduisant et en élevant rapidement leur progéniture. La plupart des plantes sont des plantes vivaces, ce qui leur permet de se reproduire en envoyant des coureurs, ce qui est nécessaire car la production de fruits prend du temps et utilise beaucoup de nutriments. Les plantes telles que les herbes courtes, les arbustes bas et les mousses poussent près du sol pour conserver l'énergie pour la reproduction et rester protégées du vent.
La toundra antarctique a moins de diversité que la gamme d'espèces terrestres dans l'Arctique. Seules quelques espèces de mousse, d'algues, de lichens et de plantes à fleurs vivent ici. Le nombre clairsemé d'espèces terrestres comprend les acariens, les tiques et une espèce de mouche sans ailes. La plupart des animaux de la région antarctique vivent dans ou près de l'océan. Les animaux marins comprennent les baleines, les phoques, les pingouins, les calmars, les poissons et le minuscule krill.
Facteurs abiotiques
Les facteurs abiotiques affectant la vie dans les régions polaires comprennent la température, la lumière du soleil et les précipitations. La couche supérieure du sol reste gelée toute l'année, ce qui empêche la croissance des plantes à racines profondes comme les arbres. Les pôles reçoivent une faible lumière solaire lorsqu'ils sont inclinés par rapport au soleil. La lumière du jour réduite pendant la moitié de l'année limite les types de plantes qui peuvent pousser dans cet environnement. Lorsqu'elles sont inclinées vers le soleil, l'augmentation des heures de lumière du jour alimente une croissance rapide, car les plantes et les animaux capitalisent sur des heures supplémentaires de lumière du jour. Malgré la présence de tant de neige et de glace dans les régions polaires, ces régions ne reçoivent pas beaucoup de précipitations et sont comme des déserts froids.
Les courants océaniques
Les courants océaniques sont un facteur abiotique important dans l'Arctique et les biomes antarctiques car une grande partie de la biodiversité autour des pôles est basée sur la vie marine. Les courants océaniques transportent des nutriments et de petits organismes qui constituent l'approvisionnement alimentaire des organismes de ces écosystèmes. Dans l'eau froide de l'océan, la glace qui se forme à la surface provoque une augmentation de la salinité dans l'eau environnante, ce qui augmente sa densité. L'eau dense et salée coule, permettant à moins d'eau salée de circuler. Le flux d'eau fait circuler les nutriments et le dioxyde de carbone. L'eau riche en nutriments au fond de l'océan est ramenée à la surface par des courants ascendants pour fournir des ressources aux animaux vivant en surface.
