Quelque chose d'inhabituel s'est produit cette année dans l'Idaho. Les pompiers et les responsables de la santé ont commencé à émettre des avertissements sur les risques pour la santé de la fumée des incendies de forêt plusieurs semaines plus tôt que la normale. Avec presque tout l'ouest des États-Unis en période de sécheresse, ce n'était qu'une question de temps avant que les risques ne deviennent réalité.

La fumée grisonne maintenant le ciel dans de grandes parties du pays alors que des dizaines de grands incendies brûlent, et beaucoup de gens se demandent ce qu'il y a dans l'air qu'ils respirent.

En tant que toxicologue environnemental, Je souhaite comprendre les effets de la fumée des feux de forêt et en quoi ils diffèrent des autres sources de pollution atmosphérique. Nous savons que respirer la fumée des incendies de forêt peut être nocif. Il n'est pas tout à fait clair ce que l'aggravation du paysage des incendies de forêt signifiera pour la santé publique, mais la recherche soulève des drapeaux rouges.

Dans certaines parties de l'Ouest, La fumée des incendies de forêt représente désormais près de la moitié de la pollution atmosphérique mesurée chaque année. Une nouvelle étude du California Air Resources Board a révélé une autre menace :des niveaux élevés de plomb et d'autres métaux se sont retrouvés dans la fumée de l'incendie de camp de 2018, qui détruisit la ville du Paradis. Les résultats suggèrent que la fumée des incendies qui atteignent les communautés pourrait être encore plus dangereuse qu'on ne le pensait à l'origine en raison des matériaux de construction qui brûlent.

Avec de grands feux de forêt déjà allumés, voici de plus près ce qui compose la fumée des feux de forêt et ce que vous pouvez faire pour vous protéger et protéger votre famille.

Qu'y a-t-il dans la fumée des incendies de forêt ?

Ce qu'il y a exactement dans la fumée d'un feu de forêt dépend de quelques éléments clés :ce qui brûle :l'herbe, broussailles ou arbres; la température est-elle flamboyante ou tout simplement couvante ; et la distance entre la personne qui respire la fumée et l'incendie qui la produit.

La distance affecte la capacité de la fumée à « vieillir, " ce qui signifie que le soleil et d'autres produits chimiques présents dans l'air agissent. Le vieillissement peut le rendre plus toxique. les grosses particules comme ce que la plupart des gens considèrent comme des cendres ne voyagent généralement pas si loin du feu, mais de petites particules, ou aérosols, peut voyager à travers les continents.

La fumée des feux de forêt contient des milliers de composés individuels, dont le monoxyde de carbone, les composés organiques volatils, gaz carbonique, hydrocarbures et oxydes d'azote. Le polluant le plus répandu en masse est la matière particulaire de moins de 2,5 micromètres de diamètre, environ 50 fois plus petit qu'un grain de sable. Sa prévalence est l'une des raisons pour lesquelles les autorités sanitaires émettent des avertissements sur la qualité de l'air en utilisant les PM2,5 comme métrique.

La nouvelle étude sur la fumée du feu de camp de 2018 a révélé des niveaux dangereux de plomb dans la fumée soufflée sous le vent alors que le feu brûlait à travers Paradise, Californie. Les métaux, qui ont été liés à l'hypertension artérielle et aux effets sur le développement chez les enfants exposés à long terme, parcouru plus de 150 milles au vent, avec des concentrations 50 fois supérieures à la moyenne dans certaines régions.

Qu'est-ce que cette fumée fait au corps humain ?

Il existe une autre raison pour laquelle les PM2,5 sont utilisées pour faire des recommandations en matière de santé :elles définissent le seuil des particules qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et causer le plus de dommages.

Le corps humain est équipé de mécanismes de défense naturels contre les particules plus grosses que les PM2,5. Comme je le dis à mes élèves, si vous avez déjà craché des mucosités ou vous êtes mouché après avoir été autour d'un feu de camp et avez découvert du mucus noir ou brun dans les tissus, vous avez été témoin de ces mécanismes de première main.

Les très petites particules contournent ces défenses et perturbent les sacs aériens où l'oxygène passe dans le sang. Heureusement, nous avons des cellules immunitaires spécialisées présentes appelées macrophages. C'est leur travail de rechercher les matières étrangères et de les enlever ou de les détruire. Cependant, des études ont montré qu'une exposition répétée à des niveaux élevés de fumée de bois peut supprimer les macrophages, entraînant une augmentation de l'inflammation pulmonaire.

La saison record des feux de forêt dans l'ouest (oui, aggravée par le changement climatique) a un impact ici. La brume au-dessus de la tête est une fumée de feu de forêt qui a voyagé sur 1, 000 milles et se poursuivra au moins jusqu'à ce soir. pic.twitter.com/cIdq6uEf3t

– James Gilbert (@JamesGilbertWX) 15 juillet 2021

Dose, la fréquence et la durée sont importantes lorsqu'il s'agit d'exposition à la fumée. Une exposition à court terme peut irriter les yeux et la gorge. Exposition à long terme à la fumée des incendies de forêt pendant des jours ou des semaines, ou respirer de la fumée épaisse, peut augmenter le risque de lésions pulmonaires et peut également contribuer à des problèmes cardiovasculaires. Étant donné que c'est le travail du macrophage d'éliminer les matières étrangères, y compris les particules de fumée et les agents pathogènes, il est raisonnable d'établir un lien entre l'exposition à la fumée et le risque d'infection virale.

Des preuves récentes suggèrent qu'une exposition à long terme aux PM2,5 peut rendre le coronavirus plus mortel. Une étude nationale a révélé que même une petite augmentation des PM2,5 d'un comté américain à l'autre était associée à une forte augmentation du taux de mortalité dû au COVID-19.

Que pouvez-vous faire pour rester en bonne santé ?

Voici les conseils que je donnerais à n'importe qui sous le vent d'un feu de forêt.

Restez informé sur la qualité de l'air en identifiant les ressources locales pour les alertes de qualité de l'air, des informations sur les feux actifs et des recommandations pour de meilleures pratiques de santé.

Si possible, éviter d'être à l'extérieur ou de faire des activités intenses, comme courir ou faire du vélo, lorsqu'il y a un avertissement de qualité de l'air pour votre région.

Sachez que tous les masques faciaux ne protègent pas contre les particules de fumée. La plupart des masques en tissu ne capturent pas les petites particules de fumée de bois. Cela nécessite un masque N95 en conjonction avec des tests d'ajustement pour le masque et une formation sur la façon de le porter. Sans un bon ajustement, Les N95 ne fonctionnent pas aussi bien.

Établissez un espace propre. Certaines communautés des États occidentaux ont proposé des programmes d'« espaces propres » qui aident les gens à se réfugier dans des bâtiments dotés d'air pur et de climatisation. Cependant, pendant la pandémie, être dans un espace clos avec d'autres peut créer d'autres risques pour la santé. À la maison, une personne peut créer des espaces propres et frais à l'aide d'un climatiseur de fenêtre et d'un purificateur d'air portable.

L'Environmental Protection Agency conseille également aux gens d'éviter tout ce qui contribue aux polluants de l'air intérieur. Cela inclut l'aspiration qui peut soulever des polluants, ainsi que des bougies allumées, allumer des réchauds à gaz et fumer.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.