Le masque roman, développé par le professeur Wallace Leung de l'Université polytechnique de Hong Kong, est composé de plusieurs couches de différents types de nanofibres, qui filtrent les particules nanométriques.

La superposition des nanofibres offre une grande surface, favorisant le mouvement naturel des particules et leur interception par les fibres. Il permet également aux utilisateurs de respirer confortablement puisque l'air circule librement à travers les multiples couches sans trop de résistance.

Les masques conventionnels fabriqués à partir de microfibres ne peuvent pas filtrer efficacement les particules nanométriques telles que le virus de la grippe A, ou les virus MERS et SRAS les plus dangereux, qui peuvent provoquer des infections graves, la maladie et même la mort. De nombreux pays asiatiques sont également confrontés à de graves particules en suspension dans l'air provenant de la pollution et des incendies de forêt, qui sont trop petits pour être filtrés par des masques en microfibre conventionnels.

Différents types de nanofibres peuvent être utilisés dans certaines couches du masque pour fournir des fonctions supplémentaires. Par exemple, l'incorporation d'une couche de dioxyde de titane et d'autres nanofibres composites semi-conductrices dans le masque convertit les gaz polluants, comme le protoxyde d'azote, à des substances inoffensives lorsque les fibres sont exposées à la lumière visible, même dans des conditions de luminosité ambiante. Aussi, l'incorporation de nanofibres de chitosane dans le masque peut fournir des fonctions antibactériennes lorsque les fibres sont mouillées par la sueur, par exemple.

Le Dr Leung a également adapté le filtre à nanofibres pour une utilisation dans les systèmes de ventilation de cabine d'avion et de véhicule. Le nanomasque et le filtre de ventilation d'habitacle sont tous deux reconnus internationalement, recevant une médaille d'or en 2014 de la 42e exposition internationale des inventions à Genève et un prix spécial du mérite du ministère national roumain de l'éducation. Les deux technologies ont été concédées sous licence à Avalon Nanofibre Ltd., qui a des plans immédiats pour développer et commercialiser des produits basés sur ces technologies pour répondre aux besoins du marché.

La grippe A, La taille des virus du SRAS et du MERS varie d'environ 80 à 140 nanomètres de diamètre. Les particules ultrafines en suspension dans l'air proviennent de la combustion et ont une taille de 10 à 100 nm. Lorsque ces particules se rassemblent, ils forment des particules plus grosses de plusieurs centaines de nanomètres et réfléchissent la lumière visible. C'est ce que nous appelons le "smog". En comparaison, le diamètre d'un cheveu humain est d'environ 100 microns ou 100, 000 nanomètres.