Une nouvelle étude copubliée par des chercheurs de l'Université d'Albany et de la National Central University (NCU) a établi un lien entre la pollution atmosphérique et la pire sécheresse qu'ait connue Taïwan depuis plus d'un demi-siècle.

L'étude, publié dans le Journal of Atmospheric Chemistry and Physics , a analysé 13 ans de données satellitaires et de surface pour mieux comprendre l'impact des aérosols (pollution de l'air) sur le cycle de vie des nuages ​​et les précipitations pendant les mois d'automne sur le nord de Taïwan. Leurs résultats suggèrent que l'augmentation des niveaux de pollution de l'air réduit indirectement la quantité de précipitations.

Les données ont été analysées de 2005 à 2017 sur des particules en suspension inférieures à 2,5 micromètres. À mesure que les concentrations d'aérosols augmentaient, les gouttelettes de nuages ​​sont devenues plus petites et plus nombreuses, avec des bruines moins fréquentes. "Les jours pollués, " défini comme étant dans le 80e centile ou plus des concentrations quotidiennes moyennes d'aérosols de la région, a vu environ 6,8 millimètres de moins de précipitations moyennes que les "jours propres" dans la teneur en eau des nuages ​​​​fixe.

Taïwan est généralement parmi les endroits les plus humides du monde, mais avec la diminution des pluies de prunes et des saisons de typhons, il fait face à sa pire sécheresse en 56 ans. De nombreux réservoirs sont maintenant à moins de 20 pour cent de leur capacité, certains aussi bas que 10 pour cent. Ces conditions ne sont pas seulement préjudiciables aux personnes qui y vivent, mais aussi le secteur mondial de l'électronique, qui dépend fortement de l'île pour la fabrication de semi-conducteurs.

« Ces conditions de sécheresse ont un impact sur la vie quotidienne des gens et la production industrielle, " a déclaré Qilong Min, associé de recherche au Centre de recherche en sciences atmosphériques d'Albany (ASRC) et co-auteur de l'étude. « Les scientifiques essaient de comprendre le lien entre la sécheresse et d'autres facteurs environnementaux. Nous examinons de près l'un de ces facteurs environnementaux, les aérosols dans l'atmosphère. Notre analyse montre un lien clair selon lequel lorsque la pollution de l'air est plus élevée, il en résulte une diminution des caractéristiques des gouttelettes de pluie et de la fréquence des événements de bruine."

Le partenariat États-Unis-Taïwan

Cette recherche fait partie du projet en cours de partenariat États-Unis-Taïwan pour la recherche internationale et l'éducation (PIRE).

Annoncé par les sénateurs américains Charles E. Schumer et Kirsten Gillibrand, les 5 ans, L'objectif du projet de 4,5 millions de dollars est de faire progresser la recherche en matière de détection d'alerte précoce et d'intervention en cas de catastrophe lors de tempêtes majeures. Le programme est dirigé par UAlbany en partenariat avec plusieurs universités et agences de prévision des catastrophes et de la météo aux États-Unis et à Taiwan, y compris NCU.

Avant la pandémie, des dizaines d'étudiants des institutions participantes se sont vu offrir des frais de voyage et de subsistance pour étudier à l'étranger et effectuer des stages de recherche d'un été sous le mentorat des professeurs PIRE dans les institutions partenaires.

L'auteur principal de l'étude, Ying-Chieh Chen, un récent diplômé du département des sciences de l'atmosphère de la NCU, faisait partie de la première cohorte du programme PIRE à l'été 2017. Elle a étudié à UAlbany pendant deux mois sous le mentorat de Min, en se concentrant sur les impacts des aérosols sur le cycle de vie des nuages ​​et la distribution des précipitations dans le nord de Taïwan à travers les effets radiatifs et microphysiques.

Chen a écrit sa thèse sur le sujet et a depuis obtenu sa maîtrise. Suite à son échange d'été, elle a télécommuniqué avec Min au cours d'un processus de recherche de trois ans avant de publier ses résultats fin mars.

« A travers le projet PIRE, J'étais reconnaissant d'avoir l'opportunité de travailler en étroite collaboration avec un certain nombre de professionnels de la recherche pour mieux explorer la relation entre les interactions entre les précipitations aérosols et les nuages, ", a déclaré Chen. "Nos résultats offrent un aperçu important des facteurs environnementaux de l'une des pires sécheresses enregistrées dans l'histoire de Taiwan."

L'étude a inclus plus d'une demi-douzaine de chercheurs de l'ASRC et de la NCU. Ils prévoient de continuer à explorer ce sujet avec de nouvelles cohortes d'étudiants d'échange PIRE une fois le programme repris.