La nouvelle installation d'essais de moteurs-fusées à Westcott, Buckinghamshire, ROYAUME-UNI, conçu pour la première démonstration au sol du moteur-fusée aérobie SABRE, conçu par Reaction Engines Ltd avec le soutien de l'ESA. Il consistera en un banc d'essais de propulsion polyvalent conçu pour accueillir diverses configurations de moteurs d'essai, un bâtiment de montage, ateliers, bureaux et salle de contrôle. L'implantation d'ateliers et d'autres moyens d'assistance à côté du banc d'essai permettra d'effectuer des changements de configuration du moteur sur le site, réduire les temps d'arrêt entre les phases de test et accélérer le développement du moteur. Crédit:Reaction Engines Ltd
Les travaux ont commencé aujourd'hui sur la construction de la dernière installation d'essai de moteurs de fusée du Royaume-Uni, conçu pour tirer le noyau du moteur du système de propulsion SABRE soutenu par l'ESA dans les trois ans.
Le moteur-fusée synergique à respiration aérienne est spécialement conçu pour capter l'air atmosphérique pendant la première partie de son vol en orbite. Cela réduit la nécessité pour le véhicule de transporter de l'oxygène à bord encombrant pour cette partie de l'ascension, avant de passer en mode fusée en puisant dans les propergols internes pour sa montée finale dans l'espace.
De tels moteurs ont le potentiel de révolutionner les lancements spatiaux, alimenter des véhicules capables de décoller et d'atterrir comme des avions.
Capable de voler jusqu'à cinq fois la vitesse du son, ils pourraient également conduire à des voyages aériens hypersoniques.
La société britannique Reaction Engines Ltd travaille sur le moteur depuis de nombreuses années, l'ESA jouant un rôle important de gestion technique depuis 2008.
Aujourd'hui, le terrain a été jeté sur la nouvelle installation d'essai à Westcott Venture Park au Royaume-Uni, un site historique pour la recherche sur les fusées au cours des sept dernières décennies. Les moteurs des fusées Blue Streak et Black Arrow y ont été testés, par exemple.
"L'ouverture de cette nouvelle installation d'essais marque un moment historique pour l'industrie aérospatiale européenne et pour la recherche et le développement britanniques dans le domaine de la propulsion des fusées, " a fait remarquer Franco Ongaro, Directeur de la technologie de l'ESA, Ingénierie et Qualité.
Le moteur-fusée synergique à respiration aérienne, ou SABRE, conçu par Reaction Engines Ltd, basé au Royaume-Uni, est un moteur hybride à réaction et à fusée conçu pour un avion spatial à un étage en orbite. Intégrant une technologie innovante de pré-refroidisseur (vu à gauche de l'admission côté droit) capable de refroidir l'air surchauffé en une fraction de seconde, SABRE utiliserait l'oxygène de l'atmosphère jusqu'à ce qu'il atteigne Mach 5, après quoi il passerait à un mode fusée à cycle fermé. Le concept ouvre la voie à de véritables avions spatiaux - plus légers, réutilisable et capable de voler à partir de pistes conventionnelles. Reaction Engines prévoit que SABRE propulsera le Skylon sans pilote de 84 m de long, qui ferait le même travail que les fusées d'aujourd'hui tout en fonctionnant comme un avion, potentiellement révolutionner l'accès à l'espace. Crédit:Reaction Engines Ltd
« Cette installation permet de tester au sol le cycle moteur, ouvrant la voie aux premiers vols d'essai, et à une nouvelle ère.
« L'ESA est fière de ce partenariat avec l'industrie et l'Agence spatiale britannique, auquel nous apportons notre compétence technique, qui a soutenu le développement à ce stade, et nous sommes confiants, à son futur succès de vol."
L'ESA a investi 10 millions d'euros dans SABRE, rejoignant 50 millions de livres sterling de l'agence spatiale britannique.
L'ESA a examiné de manière indépendante la viabilité du moteur en 2010, ouvrant la voie aux investissements du gouvernement britannique. Reaction Engines Ltd a par la suite reçu des investissements privés de BAE Systems, axé sur l'accélération du développement.
Le moteur-fusée synergique à respiration aérienne est spécialement conçu pour capter l'air atmosphérique pendant la première partie de son vol en orbite. Cela réduit la nécessité pour le véhicule de transporter de l'oxygène à bord encombrant pour cette partie de l'ascension, avant de passer en mode fusée en puisant dans les propergols internes pour sa montée finale dans l'espace. Pour permettre à SABRE d'utiliser le flux d'air ultra-rapide comme oxydant, l'air doit être refroidi de 1000°C à –150°C en un centième de seconde seulement, tout en évitant la formation de glace dangereuse. Crédit:Reaction Engines Ltd
Pour permettre au moteur d'utiliser le flux d'air ultra-rapide comme oxydant, l'air doit être refroidi de 1000°C à –150°C en un centième de seconde seulement, tout en évitant la formation de glace dangereuse.
En 2012, l'ESA a supervisé les tests du prototype de « prérefroidisseur » requis pour refroidir l'air, suivis de projets de recherche et développement couvrant d'autres éléments tels que les nouvelles tuyères de fusée, conception d'admission d'air et refroidissement de la chambre de poussée.
