L'impact de la pollution marine par les plastiques sur la santé humaine figure en tête de liste des préoccupations liées à la santé concernant les menaces marines dans une enquête à grande échelle qui pourrait aider à façonner les politiques sur la meilleure façon de protéger nos océans.

Des chercheurs de l'Université d'Exeter ont mené une enquête auprès de plus de 15 personnes, 000 personnes dans 14 pays européens, plus l'Australie, dans le cadre de la collaboration européenne interdisciplinaire appelée les Mers, Projet Océans et Santé Publique en Europe (SOPHIE), financé par Horizons 2020.

En collaboration avec des collègues de l'European Marine Board, l'Université de Vienne et l'Université du Queensland, le projet SOPHIE a enquêté sur les perceptions du public vis-à-vis de divers sujets marins, y compris la pollution plastique marine. La nouvelle étude, Publié dans Changement environnemental mondial , ont constaté que les Européens et les Australiens étaient très préoccupés par l'impact sur la santé humaine de la pollution marine par les plastiques, le classant en tête des 16 menaces liées au milieu marin en termes de motif de préoccupation, y compris les déversements de produits chimiques ou de pétrole, la perte de biodiversité marine et les effets liés au changement climatique tels que l'élévation du niveau de la mer et l'acidification des océans.

La recherche intervient alors que la pollution plastique est largement reconnue comme une cause majeure de préoccupation internationale. De minuscules particules de plastique connues sous le nom de microplastique ont été trouvées dans toute la vie marine échantillonnée, ce qui signifie qu'ils sont susceptibles d'être ingérés par les humains. Cependant, alors que l'on en sait beaucoup sur les dommages écologiques, y compris à la vie marine et à d'autres espèces sauvages, les impacts potentiels sur la santé humaine ne sont pas concluants. L'étude a révélé que les personnes interrogées soutenaient davantage de recherches pour comprendre l'impact de la pollution plastique marine sur notre santé.

Auteur principal Sophie Davison, du Centre européen pour l'environnement et la santé humaine de l'Université d'Exeter, a déclaré :« La pollution par le plastique est l'un des défis environnementaux à la croissance la plus rapide sur notre planète. alors que les dommages causés à la vie marine sont bien compris, l'impact sur la santé humaine reste incertain. Notre étude indique qu'il s'agit d'une grave préoccupation pour le public, et qu'il y a un large soutien pour plus de recherche dans ce domaine."

La recherche a montré que la pollution plastique se décompose en minuscules particules de microplastique, qui se frayent un chemin dans les entrailles des créatures marines, oiseaux et autres animaux sauvages. Pourtant à ce jour, les preuves entourant si et comment elles affectent les humains, par exemple en les ingérant en mangeant des fruits de mer, est limité.

Co-auteur Mathew White, psychologue de l'environnement à l'Université de Vienne, a déclaré que le document visait à éclairer la prise de décision concernant la politique sur la pollution plastique et le financement de la recherche sur les impacts potentiels sur la santé humaine. Il a déclaré:"Étant donné que la pollution plastique marine est un défi mondial et que toute la société contribue dans une certaine mesure au cycle de consommation de plastique, nous devons de toute urgence trouver des moyens de relier le niveau élevé de préoccupation aux moyens de limiter les fuites de plastique dans l'environnement. »

Les résultats font écho à un récent sondage de 8, 000 personnes, menée par la Direction Générale de l'Environnement, alimentation et affaires rurales. L'enquête a révélé que les trois quarts des personnes interrogées estimaient que la pollution plastique et les déchets étaient la plus grande menace pour la santé des mers, et 94 pour cent des gens pensent que la santé des océans et celle des humains sont inextricablement liées, à son tour faisant écho à un avertissement des chercheurs dirigés par Exeter qui ont défini un plan d'action pour amorcer les premières étapes du changement.

L'Université d'Exeter est un leader mondial de la recherche sur les microplastiques, y compris l'impact biologique sur les animaux marins, et développer une nouvelle méthode pour tester simultanément différents types de plastique.

Le nouveau document est intitulé « Préoccupation du public concernant, et le désir de recherche sur, les effets sur la santé humaine de la pollution marine par les plastiques :résultats d'une enquête menée dans 15 pays à travers l'Europe et l'Australie", et est publié dans Changement environnemental mondial .