Depuis plus d'un siècle, Les communautés inuites ont porté le fardeau du colonialisme, conduisant à l'appauvrissement et à la souffrance. L'Arctique se transforme rapidement en raison du changement climatique, qui ne fait qu'affliger davantage les modes de vie autochtones traditionnels et présente une forme de néocolonialisme.

Alors que l'histoire du colonialisme du Canada envers les peuples autochtones remonte au XVe siècle, ce n'est qu'au 20e siècle qu'ils ont été reconnus comme citoyens canadiens. Leur bien-être est alors devenu la responsabilité du gouvernement fédéral. Ce changement de responsabilité a considérablement affecté les communautés inuites de l'Arctique. Les réinstallations et les établissements forcés par le gouvernement par le biais de promesses d'une vie meilleure ont éliminé le mode de vie nomade des Inuits.

Le gouvernement a dédommagé les familles inuites en créant des programmes de logement subventionné dans le cadre du programme de réinstallation controversé. Ce logement, cependant, était inadapté au climat nordique et ne pouvait pas accueillir de familles nombreuses. Moins d'accès aux animaux pour la chasse a forcé les Inuits à modifier leur régime alimentaire, de la viande de gibier sauvage aux aliments transformés. Des régimes alimentaires inadéquats et des taux de chômage élevés ont entraîné d'importants problèmes de santé et sociaux. L'emplacement géographique éloigné et la nature dispersée des communautés inuites ont également rendu difficile pour le gouvernement de fournir des soins de santé cohérents.

Malheureusement, la plupart de ces problèmes sont encore une réalité dans les communautés inuites. La population inuite croît à un rythme plus rapide que le reste du Canada, entraînant une surpopulation et des loyers gonflés, augmentant encore le besoin de logements abordables. L'accès à des soins médicaux et à des programmes de soins de santé en temps opportun est également rare, menant à des éclosions de maladies presque inconnues dans les communautés canadiennes non autochtones. En 2016, le taux de tuberculose dans les collectivités inuites était 300 fois supérieur au taux du reste du Canada, comparable à la plupart des pays en développement. Le taux de mortalité infantile est quatre fois supérieur au taux des communautés non autochtones, souvent en raison de cas graves de malnutrition.

Le changement climatique risque d'exacerber nombre de ces problèmes et d'en créer de nouveaux. L'Arctique est le baromètre de la planète pour le changement climatique. La fonte des glaces de mer affecte les zones côtières en entraînant une érosion accrue. Le dégel du pergélisol déstabilise les terres et cause d'énormes problèmes d'infrastructure. Les changements dans l'écosystème et la faune qui soutiennent les communautés inuites menacent maintenant encore plus leur bien-être.

La longue histoire de l'oppression a laissé à ces communautés peu de ressources nécessaires pour s'adapter, en dépit d'avoir peu ou pas de responsabilité pour cela. Pendant ce temps, le gouvernement canadien a contribué matériellement à la fois à la crise climatique et au sous-financement des communautés actuellement en première ligne. Historiquement, les peuples autochtones se sont bien adaptés aux changements environnementaux grâce à l'utilisation de leurs connaissances traditionnelles. Mais des décennies d'oppression ont mis les Inuits dans une situation difficile en tant que dépendants de l'État sans les outils nécessaires pour faire face à un climat changeant.

Les stratégies d'adaptation au changement climatique doivent reconnaître le contexte historique de persécution que ces communautés ont enduré. Ils doivent également soutenir et tirer des enseignements des connaissances que les communautés autochtones ont traditionnellement utilisées pour s'adapter aux changements écologiques.

L'héritage colonial du Canada est un héritage permanent enraciné dans l'approche descendante du gouvernement en matière de prise de décision concernant les groupes autochtones. Bien que la réconciliation et la décolonisation ne résolvent pas à elles seules les défis existants et à venir causés par le changement climatique, elles constitueraient une étape vers la réduction de la pression supportée par les communautés inuites. Donner aux Inuits les moyens et le soutien pour s'adapter et leur accorder le droit à l'autodétermination leur permettra de mieux se préparer aux changements climatiques. Le Canada doit commencer à considérer les collectivités du Nord comme des partenaires égaux. L'avenir de l'Arctique ne peut être durable que s'il est également équitable.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.