Les voitures autonomes seront sur les routes en Chine "d'ici trois à cinq ans", le fondateur du géant chinois de l'internet Baidu, l'un des principaux concepteurs mondiaux de voitures sans conducteur, a déclaré jeudi.

C'est beaucoup plus tôt que prévu par le ministre chinois des technologies de l'information, qui a dit la semaine dernière que ce ne serait la réalité que dans 8 à 10 ans, citant les contraintes liées à la sécurité.

"Je suis plus optimiste que lui, Je pense que ça viendra plus tôt, », a déclaré à Pékin le PDG de Baidu, Robin Li, en marge d'une assemblée politique consultative dont il est membre.

Baidu, souvent appelé Google de la Chine, exploite le premier moteur de recherche du pays et investit également massivement dans des services allant des paiements en ligne aux appareils connectés et à l'intelligence artificielle.

Comme Google, la société chinoise investit dans la recherche et le développement pour mettre une voiture sans conducteur sur la route.

En 2019, en collaboration avec des fabricants locaux, l'entreprise basée à Pékin envisage de lancer une voiture dotée « d'un haut degré d'autonomie, " Li a déclaré aux journalistes.

« La conduite hautement automatisée signifie ... par exemple, lors d'un voyage de Pékin à Shanghai, tant que tu restes sur l'autoroute, vous n'aurez à vous soucier de rien, vous pourrez manger une fondue ou chanter à l'intérieur en attendant d'arriver, " il a dit.

Le conducteur serait encore, cependant, besoin de reprendre le volant dès que la voiture s'éloigne des grands axes routiers.

"Mais dans les trois à cinq prochaines années, Je crois que des voitures totalement autonomes feront leur apparition sur les routes, " il a dit.

En septembre, la société a créé un fonds de 1,5 milliard de dollars dédié au développement de voitures autonomes.

Il gère également une plate-forme ouverte où il partage ses technologies avec les concepteurs et les constructeurs.

© 2018 AFP