Le personnel de la marine a aidé à enlever les débris qui se sont échoués sur le rivage.
Jeudi, trois navires indiens ont rejoint la bataille pour contenir un incendie majeur sur un porte-conteneurs au large des côtes du Sri Lanka, craignant qu'il ne se brise et ne crache des centaines de tonnes de pétrole.
Le X-Press Pearl est hors de contrôle depuis une semaine et avec des vents violents qui frappent le navire immatriculé à Singapour, les autorités craignent une nouvelle catastrophe pétrolière sur les plages du Sri Lanka.
Les navires des garde-côtes indiens ont rejoint un navire de la marine sri-lankaise et quatre remorqueurs privés pulvérisant de l'eau sur le X-Press Pearl, qui a 25 tonnes d'acide nitrique dans sa cargaison.
Un hélicoptère militaire a été déployé pour larguer des sacs de produits chimiques ignifuges sur le navire mercredi.
Mais l'incendie a affaibli le navire de 186 mètres (610 pieds) de long et il pourrait se briser et renverser du pétrole, selon l'Autorité de protection de l'environnement marin (MEPA) du Sri Lanka.
"Le feu couvre toute la longueur du navire. La coque peut ne pas être stable pour que nous puissions remorquer le navire loin de nos eaux, », a déclaré à l'AFP le président du MEPA, Dharshani Lahandapura.
Le navire, ancré à l'extérieur du port de Colombo, transporte 278 tonnes de fioul de soute et 50 tonnes de gasoil marin, elle a ajouté.
L'incendie aurait commencé dans un conteneur d'acide nitrique et s'est rapidement propagé, dit Lahandapura.
Les autorités enquêtent sur des informations selon lesquelles l'équipage aurait eu connaissance de fuites d'acide nitrique avant d'entrer dans les eaux sri lankaises.
« Si le problème a été résolu à ce moment-là, nous n'aurions pas à faire face à cette crise."
Des soldats de la marine sri-lankaise montent la garde alors que des débris s'échouent du porte-conteneurs MV X-Press Pearl, immatriculé à Singapour, qui brûle pour la huitième journée consécutive dans la mer au large du port de Colombo au Sri Lanka.
Les autorités ont minimisé le risque de l'acide car il est neutralisé par l'eau de mer.
Mais Lahandapura a déclaré qu'une grande quantité de pétrole pourrait atteindre la région touristique et de pêche de Negombo, 40 kilomètres (25 miles) au nord de la capitale.
L'armée serait déployée pour nettoyer la plage de Negombo si nécessaire, a ajouté le fonctionnaire.
« Étant donné la mer très agitée et les vents violents de la mousson, il n'est pas possible de poser des barrages flottants autour du navire pour contenir un déversement.
"Notre meilleure option est de nettoyer la plage et nous pensons que toute opération de nettoyage prendra quelques semaines, sinon des mois."
En septembre de l'année dernière, un pétrolier a pris feu au large de la côte est du Sri Lanka après une explosion dans la salle des machines qui a tué un membre d'équipage.
Cet incendie a été éteint après plus d'une semaine avec l'aide des garde-côtes indiens, mais le pétrolier New Diamond a laissé une marée noire de 40 kilomètres (25 milles). Le Sri Lanka a demandé aux propriétaires de payer une facture de nettoyage de 17 millions de dollars.
Les 25 membres d'équipage du X-Press Pearl ont été évacués mardi à la suite d'une explosion. L'un d'eux a été hospitalisé pour des blessures mineures.
Le navire était en route pour Colombo depuis l'État indien du Gujarat, transportant près de 1 500 conteneurs. Le navire est ancré à 14 kilomètres (7,5 milles marins) au large et peut être vu depuis Negombo.
Les résidents qui ont récupéré les matières premières plastiques qui s'étaient échouées mercredi n'avaient pas le droit d'entrer sur la plage jeudi alors que l'armée se déployait.
Le Sri Lanka est également soumis à un verrouillage strict car il lutte contre la propagation des infections à coronavirus.
© 2021 AFP
