Des changements radicaux du système alimentaire sont nécessaires pour préserver notre approvisionnement alimentaire et lutter contre la malnutrition face au changement climatique, dégradation de l'environnement et épidémies, dit un nouveau rapport.

Des chercheurs de l'Université de Cambridge affirment que notre futur approvisionnement alimentaire mondial ne peut pas être protégé par des approches traditionnelles visant à améliorer la production alimentaire. Ils suggèrent l'état de l'art, systèmes à environnement contrôlé, produire de nouveaux aliments, devraient être intégrés dans le système alimentaire pour réduire la vulnérabilité aux changements environnementaux, ravageurs et maladies. Leur rapport est publié aujourd'hui dans la revue Nourriture naturelle .

Les chercheurs affirment que la malnutrition globale pourrait être éradiquée en cultivant des aliments tels que la spiruline, chlorelle, les larves d'insectes comme la mouche domestique, mycoprotéine (protéine dérivée de champignons), et les macro-algues telles que le varech à sucre. Ces aliments ont déjà suscité l'intérêt en tant qu'alternatives nutritives et plus durables aux aliments traditionnels à base de plantes et d'animaux.

La production de ces « aliments du futur » pourrait changer le fonctionnement des systèmes alimentaires. Ils peuvent être cultivés à grande échelle en modules, des systèmes compacts adaptés aux milieux urbains ainsi qu'aux communautés isolées telles que celles des îles éloignées. Dans une approche que les chercheurs appellent « réseaux alimentaires polycentriques », la nourriture pourrait être produite localement et de manière cohérente par les communautés, réduisant ainsi la dépendance vis-à-vis des chaînes d'approvisionnement mondiales.

Pour tirer leurs conclusions, les chercheurs ont analysé environ 500 articles scientifiques publiés sur différents futurs systèmes de production alimentaire. Le plus prometteur, y compris les photo-bioréacteurs à microalgues (dispositifs qui utilisent une source de lumière pour faire pousser des micro-organismes) et les serres d'élevage d'insectes, réduire l'exposition aux aléas du milieu naturel par l'élevage en clos, environnements contrôlés.

"Des aliments comme le varech à sucre, mouches, le ver de farine et les algues unicellulaires comme la chlorella, ont le potentiel de fournir des aliments sains, des régimes alimentaires résilients aux risques qui peuvent lutter contre la malnutrition dans le monde, " a déclaré le Dr Asaf Tzachor, chercheur au Center for the Study of Existential Risk (CSER) de l'Université de Cambridge et premier auteur du rapport.

Il a ajouté :« Notre système alimentaire actuel est vulnérable. Il est exposé à une litanie de risques :inondations et gelées, sécheresses et périodes de sécheresse, pathogènes et parasites—que les améliorations marginales de la productivité ne changeront pas. Pour assurer la pérennité de notre approvisionnement alimentaire, nous devons intégrer de toutes nouvelles méthodes d'agriculture dans le système actuel. »

Le rapport soutient qu'il est dangereux de dépendre des aliments produits par des systèmes d'agriculture et d'approvisionnement conventionnels, qui risquent d'être gravement perturbées par divers facteurs échappant au contrôle de l'homme. La pandémie de COVID-19 a mis en évidence cette vulnérabilité :les restrictions imposées par le gouvernement sur les voyages ont perturbé la production alimentaire et les chaînes d'approvisionnement à travers le monde.

En parallèle, Les récents défis environnementaux pour les systèmes alimentaires comprennent les incendies de forêt et les sécheresses en Amérique du Nord, foyers de peste porcine africaine affectant les porcs en Asie et en Europe, et des essaims de criquets pèlerins en Afrique de l'Est. Le changement climatique devrait aggraver ces menaces.

« Les progrès technologiques ouvrent de nombreuses possibilités pour des systèmes d'approvisionnement alimentaire alternatifs plus résilients aux risques, et peut fournir efficacement une nutrition durable à des milliards de personnes, " a déclaré Catherine Richards, chercheur au doctorat au Centre d'étude du risque existentiel et au Département d'ingénierie de Cambridge.

Elle a ajouté :« La pandémie de coronavirus n'est qu'un exemple des menaces croissantes qui pèsent sur notre système alimentaire mondialisé. Diversifier notre alimentation avec ces futurs aliments sera important pour parvenir à la sécurité alimentaire pour tous.

Le fardeau de la malnutrition est sans doute la crise humanitaire la plus persistante :deux milliards de personnes souffrent d'insécurité alimentaire, dont plus de 690 millions de personnes sous-alimentées et 340 millions d'enfants souffrant de carences en micronutriments.

Les chercheurs affirment que les réserves concernant la consommation d'aliments nouveaux comme les insectes pourraient être surmontées en les utilisant comme ingrédients plutôt que de les manger entiers :pâtes, burgers et barres énergétiques, par exemple, peuvent tous contenir des larves d'insectes broyés et des micro- et macro-algues transformées.