Activité agricole par l'homme plus de 2, il y a mille ans a eu un impact plus important et durable sur l'environnement qu'on ne le pensait auparavant. La découverte - découverte par une équipe de chercheurs internationaux dirigée par l'Université de la Colombie-Britannique - est rapportée dans une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans la revue Avancées scientifiques .

Les chercheurs ont découvert qu'une augmentation de la déforestation et de l'activité agricole au cours de l'âge du bronze en Irlande a atteint un point de basculement qui a affecté le cycle de l'azote de la Terre - le processus qui maintient l'azote, un élément critique nécessaire à la vie, circulant entre l'atmosphère, terre et océans.

"Les scientifiques reconnaissent de plus en plus que les humains ont toujours eu un impact sur leurs écosystèmes, mais trouver des preuves précoces de changements significatifs et durables est rare, " a déclaré Eric Guiry, l'auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral au département d'anthropologie de l'UBC. "En regardant quand et comment les sociétés anciennes ont commencé à modifier les éléments nutritifs du sol au niveau moléculaire, nous avons maintenant une compréhension plus profonde du tournant auquel les humains ont commencé à provoquer des changements environnementaux."

Pour l'étude, les chercheurs ont effectué des analyses d'isotopes stables sur 712 ossements d'animaux prélevés sur au moins 90 sites archéologiques en Irlande. Les chercheurs ont découvert des changements importants dans la composition en azote des nutriments du sol et des plantes qui composaient le régime alimentaire des animaux pendant l'âge du bronze.

Les chercheurs pensent que les changements sont le résultat d'une augmentation de l'ampleur et de l'intensité de la déforestation, l'agriculture et l'élevage pastoral.

Bien que ces résultats soient spécifiques à l'Irlande à l'âge du bronze, Guiry a déclaré que les résultats ont des implications mondiales.

« L'effet des activités humaines sur la composition en azote du sol peut être décelé partout où les humains ont considérablement modifié les paysages pour l'agriculture, ", a-t-il expliqué. "Nos résultats ont un potentiel important pour servir de modèle pour de futures recherches."

L'étude, "Modifications anthropiques du cycle de l'azote holocène en Irlande, " a été co-écrit par des chercheurs de l'Institute of Technology Sligo, Université Trent, l'Université d'Oxford, Université Queen's de Belfast, et l'Université Simon Fraser.