Des chercheurs de la Division des ressources aquatiques de l'État d'Hawai (DAR) et de l'Institut hawaïen de biologie marine (HIMB) de l'Université d'Hawai'i à Mānoa ont trouvé une approche de gestion qui combine l'enlèvement manuel et la plantation d'oursins indigènes était efficace à réduire les envahissantes, récif étouffant les macroalgues de 85% sur un récif de corail au large d'O'ahu, Hawaii.

Globalement, la santé des récifs coralliens est menacée en raison de la hausse des températures océaniques et de l'acidification des océans. Cependant, des facteurs locaux tels que les macroalgues envahissantes présentent également un risque sérieux pour les récifs coralliens - monopolisant les habitats récifaux, et envahissant et étouffant les espèces indigènes, comme les coraux.

Brian J. Neilson, Administrateur par intérim chez DAR, et Chris Wall, doctorant à HIMB à l'UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), et d'autres ont testé une nouvelle approche pour réduire l'abondance de macroalgues envahissantes sur les récifs coralliens de la baie de Kāne'ohe, O'ahu. D'abord, des plongeurs ont retiré manuellement les macroalgues invasives à l'aide d'un système de vide sous-marin, "Le Super Sucker." Puis, oursins juvéniles élevés en écloserie (l'oursin collecteur indigène d'Hawaï, Tripneustes gratilla) ont été ensemencées pour brouter des algues envahissantes afin de contrôler la repousse.

Au total, l'équipe en a retiré plus de 40, 000 livres de macroalgues envahissantes, replanté 99, 000 oursins, et traité près de six acres de zone de récif sur deux ans. Au cours de cette période, les macroalgues invasives ont diminué en réponse aux traitements, et surtout, aucun effet négatif n'a été observé sur d'importants calcificateurs des récifs tels que les coraux et les algues corallines crustacées.

Malheureusement, il existe souvent des options limitées pour réduire les macroalgues envahissantes sans causer d'autres dommages environnementaux. Avant cette étude, scientifiques de la DAR, UH Mānoa et Nature Conservancy ont montré que la méthode d'élimination manuelle/d'herbivorie d'oursins fonctionnait pour réduire les macroalgues envahissantes en laboratoire et dans de petits enclos sur le récif.

"Cette approche de gestion est la première du genre à l'échelle du récif, " a déclaré Wall. "Notre recherche est prometteuse en tant que moyen efficace pour réduire les macroalgues envahissantes avec un impact environnemental minimal, tout en incorporant également un herbivore indigène pour réguler une espèce envahissante nocive. »

"Les récifs coralliens sont une partie importante de l'économie, culture, subsistance et récréation d'Hawai'i, " a déclaré Neilson. " L'action locale est essentielle pour soutenir la résilience des récifs coralliens. Cette étude fournit un outil important qui peut aider à la gestion et à la conservation des récifs coralliens. »

"La surprise était à quel point cette approche était efficace pour réduire les macroalgues envahissantes sur une période de deux ans, " a déclaré Wall. "Nous avons réussi à tirer parti de la rigueur, science détaillée des études antérieures pour aider à faire évoluer le plan de gestion d'un aquarium à un récif entier. L'une des leçons ici est qu'un plan de gestion bien conçu peut apporter des avantages significatifs et conduire à la voie à suivre la plus efficace, tant sur le plan logistique que financier."

Le DAR continue de surveiller les récifs de la baie de Kāne'ohe et les effets à long terme de l'élimination des macroalgues et de l'herbivorie des oursins sur les récifs coralliens. En outre, Les scientifiques du DAR et de l'UH étudient activement l'influence des phénomènes météorologiques locaux et climatiques mondiaux, tels que les épisodes El Niño de 2014-2016 et les épisodes de blanchissement mondiaux, en tant que moteurs de l'évolution de l'abondance des coraux et des macroalgues envahissantes au fil du temps.