Les microplastiques, petits morceaux de plastique de moins de 5 millimètres de long, sont omniprésents dans l'environnement, et ils peuvent avoir des effets importants sur la faune. Une nouvelle étude publiée dans Toxicologie et chimie environnementales révèle qu'il existe de multiples impacts de différents microplastiques - avec des tailles variables, formes, et la composition chimique - à la survie, croissance, et le développement des larves de tête-de-boule, une importante espèce de proie dans les lacs et les rivières d'Amérique du Nord.

En démontrant que les microplastiques sont à la fois des facteurs de stress physiques et chimiques, l'étude soutient le besoin de recherche qui considère les microplastiques comme un facteur de stress multiple plutôt qu'un seul contaminant. Surtout, les méthodes d'essai actuelles utilisées dans la plupart des études sur les microplastiques n'investissent pas suffisamment la dimension chimique de la pollution par les microplastiques.

« Le cocktail chimique associé aux microplastiques dans l'environnement est constitué d'additifs issus de la fabrication et de contaminants sorbés du milieu environnant; cependant cette dimension est souvent absente des tests de toxicité, où des microplastiques vierges achetés auprès d'un fabricant sont souvent utilisés, " a déclaré l'auteur correspondant Kennedy Bucci, un doctorat candidat à l'Université de Toronto. « Nos recherches montrent que le cocktail chimique est un important moteur d'effets, et suggère qu'un nouveau cadre pour l'évaluation des risques qui capture la multi-dimensionnalité de la pollution microplastique peut être nécessaire."