El Niño-oscillation australe (ENSO) est l'une des interactions océan-atmosphère les plus importantes qui varie d'une année à l'autre. Ce processus exerce des impacts significatifs sur le temps et le climat mondiaux. El Niño est la phase chaude d'ENSO, qui peut être fort, modérer, voire faible. Au cours des quatre dernières décennies, les climatologues ont observé trois événements super El Niño (1982/83, 1997/98 et 2015/16). Ces phases extrêmes ont eu un impact bien plus important sur le climat mondial que les événements modérés ou faibles.

El Niño a un effet profond sur l'oscillation de Madden-Julian (MJO), qui est l'élément de variabilité sous-saisonnière le plus important de l'atmosphère tropicale. Le MJO est une force majeure qui entraîne la variabilité sous-saisonnière de la mousson, apportant un temps humide ou sec soutenu en Asie. Les événements El Niño extrêmes ont des processus de gravité et d'évolution similaires. Cependant, les scientifiques ont cherché à comprendre si El Niño modifiait le comportement du MJO de la même manière au cours de chacun de ces trois super hivers El Niño.

Un groupe de recherche, dirigé par le Dr Wenjun Zhang de l'Université des sciences et technologies de l'information de Nanjing, a analysé l'activité MJO du super événement El Niño pendant l'hiver de l'hémisphère nord 2015/16. Les observations montrent que l'activité MJO du Pacifique occidental a été fortement supprimée pendant la phase de pointe des événements super El Niño de 1982/83 et 1997/98. Cependant, lors de la crête de l'événement super El Niño 2015/16, la convection liée au MJO du Pacifique occidental a été renforcée.

"Il est évident que l'amélioration de la MJO du Pacifique occidental est principalement liée à la distribution des anomalies de la température de surface de la mer (SST) et aux conditions thermodynamiques de fond associées." dit le Dr Zhang. Les recherches et les données complètes de son équipe sont publiées dans Avancées des sciences de l'atmosphère .

Par rapport aux événements précédents du super El Niño, l'anomalie SST chaude, ou changement par rapport à la moyenne, de l'El Niño 2015/16 était situé plus à l'ouest que pendant les deux autres saisons extrêmes. En outre, aucune anomalie significative de SST froide n'a été détectée dans le Pacifique occidental. Par conséquent, l'humidité et la température de l'air ont eu tendance à augmenter dans le centre-ouest du Pacifique au cours de l'hiver 2015/16, contrairement aux précédents événements super El Niño.

Cette recherche met en évidence que les climatologues devraient considérer la distribution des anomalies SST des événements super El Niño pour les futures études d'activité MJO.