Les météorologues savent depuis un certain temps que les prévisions de précipitations ont des failles, car la non prise en compte de facteurs tels que l'évaporation peut affecter leur précision. Maintenant, des chercheurs de l'Université du Missouri ont développé un système qui améliore la précision des prévisions en tenant compte de l'évaporation dans les estimations des précipitations, en particulier pour les emplacements à 30 miles ou plus du radar du National Weather Service le plus proche.

"À l'heure actuelle, les prévisions ne tiennent généralement pas compte de ce qui arrive à une goutte de pluie après qu'elle a été captée par le radar, " dit Neil Fox, professeur agrégé de sciences de l'atmosphère à l'École des ressources naturelles de MU. "L'évaporation a un impact substantiel sur la quantité de pluie qui atteint réellement le sol. En mesurant cet impact, nous pouvons produire des prévisions plus précises qui donnent aux agriculteurs, aux spécialistes de l'agriculture et au public les informations dont ils ont besoin.

Fox et le doctorant Quinn Pallardy ont utilisé un radar à double polarisation, qui émet deux faisceaux radar polarisés horizontalement et verticalement, pour différencier les tailles des gouttes de pluie. La taille d'une goutte de pluie affecte à la fois son taux d'évaporation et son mouvement, avec des gouttes de pluie plus petites s'évaporant plus rapidement mais rencontrant moins de résistance à l'air. En combinant ces informations avec un modèle qui a évalué l'humidité de l'atmosphère, les chercheurs ont pu développer une méthode de traçage qui suivait les gouttes de pluie depuis le moment où elles ont été observées par le radar jusqu'au moment où elles ont touché le sol, déterminer avec précision la quantité d'évaporation qui se produirait pour une goutte de pluie donnée.

Les chercheurs ont découvert que cette méthode améliorait considérablement la précision des estimations des précipitations, en particulier dans des endroits situés à au moins 30 miles du radar du National Weather Service le plus proche. Les faisceaux radar s'élèvent plus haut dans l'atmosphère au fur et à mesure qu'ils voyagent, et comme résultat, un radar qui ne tient pas compte de l'évaporation devient moins précis à de plus grandes distances car il observe les gouttes de pluie qui ne se sont pas encore évaporées.

"Beaucoup de zones plus éloignées du radar ont beaucoup d'agriculture, " Fox a déclaré. "Les agriculteurs dépendent des estimations des précipitations pour les aider à gérer leurs cultures, donc plus nous pouvons faire des prévisions précises, plus ces prévisions peuvent profiter aux personnes qui en dépendent."

Fox a déclaré que des estimations de précipitations plus précises contribuent également à de meilleures prévisions météorologiques en général, car les précipitations peuvent affecter le comportement des tempêtes, la qualité de l'air et une variété d'autres facteurs météorologiques.

L'étude, « Comptabilisation de l'évaporation des précipitations à l'aide d'un radar à double polarisation et de données de modèle à mésoéchelle, " a été publié dans le Journal of Hydrology.