La pollution de l'air ambiant est une crise mondiale de santé publique, provoquant plus de 4,9 millions de décès prématurés par an dans le monde. En Afrique, il a dépassé le SIDA en tant que principale cause de décès prématuré. Selon une étude, la pollution de l'air - en particulier, particules fines (PM2,5) - peuvent causer au moins jusqu'à 780, 000 décès prématurés par an en Afrique et aggravent un nombre important de maladies, y compris l'asthme, cancer du poumon, et la maladie pulmonaire obstructive chronique.

Kinshasa, capitale de la République Démocratique du Congo, et Brazzaville, capitale de la République du Congo, sont deux grandes métropoles. Cependant, ni Kinshasa (population 14,3 millions) ni Brazzaville (population 2,4 millions) n'ont eu de programmes complets de surveillance de la qualité de l'air. Il n'y a pas de normes nationales de qualité de l'air ambiant dans les deux pays, selon une analyse effectuée par le Programme des Nations Unies pour l'environnement.

Une nouvelle étude, dirigé par Daniel Westervelt, spécialiste de l'atmosphère de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty, et Celeste McFarlane, étudiante de premier cycle à l'Université de Columbia, a produit le tout premier ensemble de données pluriannuelles sur les PM2,5 ambiantes à Kinshasa et Brazzaville. L'équipe a déployé un ensemble de capteurs à faible coût et interprété les données dans le contexte de l'évolution des conditions météorologiques et de l'évolution de l'activité humaine liée aux ordres de séjour à domicile COVID-19. L'étude a été soutenue par deux universités locales et leurs scientifiques dans les deux villes, et est publié en ligne sur Recherche sur les aérosols et la qualité de l'air .

Ce qu'il montre est préoccupant. Au cours de l'enquête, qui a débuté en mars 2018, les chercheurs ont découvert que les PM2,5 sont les plus élevées pendant la saison sèche - juin, Juillet, et en août, lorsqu'il est jusqu'à cinq fois supérieur aux directives de l'Organisation mondiale de la santé. Il est plus faible les mois restants, grâce en partie aux précipitations, mais même alors, il est plus de quatre fois supérieur aux directives de l'OMS.

"Les concentrations moyennes de PM2,5 suggèrent des niveaux malsains d'exposition humaine, lequel, heures supplémentaires, peut entraîner des problèmes cardio-pulmonaires et une mort prématurée, " a déclaré Westervelt.

L'étude a également révélé que les directives de séjour à domicile et de verrouillage de l'année dernière en réponse à COVID-19 correspondaient à une diminution de 40 % des PM2,5.

« Nous avons pu démontrer qu'il est possible de caractériser de manière robuste la qualité de l'air dans les mégalopoles africaines à l'aide de données bien calibrées, relativement simple, appareils bon marché, " a déclaré Westervelt.

Il a ajouté qu'étant donné les risques pour la santé liés à la pollution de l'air, ces données sont nécessaires de toute urgence pour attirer l'attention sur le problème. Les chercheurs espèrent que cette étude conduira à des efforts plus concertés pour caractériser les sources de pollution atmosphérique et développer des stratégies pour atténuer les impacts négatifs sur la santé.