L'US Army Corps of Engineers a déterminé qu'un grand tremblement de terre, qui devrait se produire à nouveau tôt ou tard dans le nord-ouest du Pacifique, pourrait provoquer la déformation des vannes de l'évacuateur de crues d'un barrage dans l'Oregon, entraînant « une inondation potentiellement catastrophique ».

Le Corps a annoncé lundi soir qu'il essaierait de minimiser le danger en réduisant la hauteur maximale du lac de cinq pieds à partir d'avril. Des centaines de milliers de personnes, y compris ceux de la capitale de l'État, vivent en aval du barrage de Détroit, dont la construction dans les années 1950 a créé l'étroit, lac Detroit de neuf milles de long.

Cette décision intervient alors que l'Oregon et le nord-ouest du Pacifique au sens large s'attaquent au "grand" qui, selon les experts, arrive. Tremblements de terre dans la zone de subduction de Cascadia, qui s'étend de l'océan au large de la Californie du Nord jusqu'à l'île de Vancouver au Canada, ont une magnitude moyenne d'environ 9, ce qui en fait l'un des plus grands au monde.

Un séisme dans cette zone a une probabilité de 37 % de se produire au large des côtes de l'Oregon au cours des 50 prochaines années, selon Chris Goldfinger, professeur à l'Oregon State University et géologue sismique.

Juste la semaine dernière, un système d'alerte précoce aux tremblements de terre a été lancé dans l'Oregon. Exploité par le US Geological Survey, l'État a rejoint la Californie dans le système qui envoie des alertes aux téléphones intelligents. L'État de Washington devrait rejoindre le système ShakeAlert, qui fonctionne sur un réseau de capteurs sismiques, en mai.

"Quand un événement Cascadia se produit, les secondes critiques de préavis fournies par les avertissements ShakeAlert sauveront des vies et réduiront les dommages aux systèmes de ligne de vie importants, " Le gouverneur de l'Oregon, Kate Brown, a déclaré le jour de son lancement, jeudi.

Les législateurs tentent également de préparer l'État à un tremblement de terre majeur.

À l'Assemblée législative de l'Oregon, House Bill 3083 exige que les contrats de travaux publics doivent respecter les normes de sécurité sismique et les normes de réhabilitation sismique lors de la construction ou de la rénovation de bâtiments publics ou d'infrastructures critiques dans les zones sujettes aux tremblements de terre. Une commission de la Chambre a prévu une séance de travail sur le projet de loi le 1er avril.

Lindsay Baker, directeur adjoint du ministère des Transports de l'Oregon, soulevé des inquiétudes au sujet du projet de loi, disant "il n'y a tout simplement pas suffisamment de financement pour protéger complètement l'ensemble du système de transport dans un délai raisonnable".

Mais Baker a déclaré plus tard au Comité de la Chambre sur le gouvernement général qu'elle était soulagée d'apprendre que le système de transport de l'État ne faisait pas l'objet d'une nouvelle norme de résilience sismique.

En 2020, l'US Army Corps of Engineers a réalisé une analyse des risques sismiques pour le barrage de Detroit, et a constaté que le risque était plus élevé que les responsables du Corps ne le pensaient auparavant.

"L'analyse structurelle a montré une possibilité que les vannes de l'évacuateur de crues se déforment sous la force d'un réservoir plein lors d'un grand tremblement de terre, ", a déclaré le Corps dans sa déclaration. "Le risque est suffisamment élevé pour justifier des actions immédiates."

Une brèche enverrait une déferlante d'eau dans le canyon de Santiam, qui a été dévastée par un incendie de forêt l'été dernier, et sur où il s'ouvre sur le bord oriental de la vallée de Willamette.

« Parce que Detroit Dam est situé en amont de nombreuses communautés, y compris la capitale de l'État de Salem, Oregon, il est possible que des inondations dévastatrices affectent de grandes parties de l'étroit canyon de la rivière North Santiam et des zones urbaines, ", a déclaré le Corps dans son projet d'évaluation environnementale.

L'abaissement du niveau maximum est une solution temporaire pour atténuer les risques et aura peu d'impact, dit le Corps. Le lac est utilisé pour les loisirs, et la plupart des rampes de mise à l'eau seraient inutilisables jusqu'à un mois.

Le Corps a déclaré qu'il continuait d'évaluer les performances sismiques de l'évacuateur de crues et d'autres composants du barrage afin de déterminer si des modifications ou des changements à long terme des opérations seraient nécessaires. Cela inclut le potentiel de reconstruction majeure pour faire face au risque sismique.

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