Dans le futur, les voitures polluantes doivent payer une redevance journalière pour circuler dans le centre de Bath
Célèbre comme une ville thermale où les Romains se sont trempés dans les eaux, la ville britannique de Bath est depuis longtemps un pôle d'attraction pour les visiteurs soucieux de leur santé.
Mais à l'ère de la voiture, dioxyde d'azote (NO
Les émissions toxiques peuvent déclencher des crises d'asthme, une condition qui affecte environ 12, 000 personnes dans la ville du sud-ouest de l'Angleterre et ses environs.
A partir de minuit, cependant, dans le cadre d'une nouvelle initiative, les voitures polluantes devront payer une redevance journalière comprise entre 9 £ et 100 £ (13 $-139 $, 10-139 euros) à conduire dans le centre de Bath, avec ses ruines romaines et ses majestueux édifices néoclassiques.
La refonte – la première du genre en Grande-Bretagne en dehors de la capitale Londres – vise à réduire les émissions menaçant la santé.
Le propriétaire du magasin Michele Dicorato est l'un de ceux qui sont touchés par le changement.
Il garde sa toute nouvelle camionnette blanche écologique garée près de son entreprise en face du marché local au cœur de la ville.
Le propriétaire de la quincaillerie n'était pas à la recherche d'un nouveau véhicule, jusqu'à ce qu'il apprenne que les autorités locales prévoyaient une nouvelle taxe sur les véhicules les plus polluants.
"Si je l'avais fait à ma façon, Je ne l'aurais pas changé... mais j'ai eu un bon soutien financier, " a-t-il déclaré à l'AFP du nouvel achat, avant l'entrée en vigueur de la taxe lundi.
Soutenu par le soutien du gouvernement, des mesures similaires sont en cours à Birmingham, centre de l'Angleterre, Bradford, dans le nord, et Bristol également dans le sud-ouest.
Dans le cadre de la nouvelle initiative, les limites de la nouvelle zone de redevance de pollution sont indiquées sur des panneaux portant un nuage sur fond vert
Le gouvernement britannique a été critiqué devant les tribunaux, le plus récemment en 2018, pour son échec constant à réduire les niveaux illégaux de pollution.
Alors que la conférence sur le climat COP26 organisée par la Grande-Bretagne en novembre se rapproche, le pays a cherché à se placer à l'avant-garde des efforts internationaux pour faire face à l'aggravation de la situation.
Il s'est engagé à devenir neutre en carbone d'ici 2050 avant la conférence internationale, qui doit se tenir dans la ville écossaise de Glasgow.
"Pas le bon moment"
Dans le cadre de la nouvelle initiative, les limites de la nouvelle zone de redevance de pollution — la « Clean Air Zone » — sont indiquées sur des panneaux comportant un nuage sur fond vert. Des caméras ont été installées pour suivre les plaques d'immatriculation.
"Même si nous sommes enfermés depuis un an, donc beaucoup d'entre nous ont été à la maison et il y a eu beaucoup moins de trafic, nous savons qu'il y a encore quatre sites dans le centre-ville qui sont au-dessus des niveaux légaux de dioxyde d'azote, ", a déclaré la conseillère municipale Sarah Warren.
Les véhicules privés et les motos sont exonérés de la redevance après qu'une consultation a montré que "le public se sentait fortement préoccupé par l'impact sur les plus vulnérables, " dit Warren.
Chauffeurs de taxi, comme Tim Elbehiry, critiquent les mesures.
"Ce n'est pas le bon moment pour le faire. Nous luttons, " a déclaré l'homme de 49 ans, en attendant un client espéré dans le centre-ville désert avec des règles strictes de verrouillage des coronavirus toujours en place.
"Nous pouvons à peine sortir la tête de l'eau, " ajouta-t-il. " Nous n'avons pas assez d'affaires. "
Avec une famille à soutenir, Elbehiry a déclaré qu'il avait eu de la chance d'éviter l'accusation. La Mercedes noire qu'il a achetée en 2015 n'est pas éligible à la taxe de 9 £ sur les taxis les plus polluants.
Malgré le confinement, un conseiller de bain a déclaré que quatre sites du centre-ville présentaient des niveaux de dioxyde d'azote dépassant les limites légales
'Moyen le plus rapide'
La zone, qui s'applique 24h/24 et 7j/7 s'élève à 100 £ (116 euros) pour les bus polluants, autocars et camions.
Chris Ashley, chef de la politique, l'environnement et la réglementation de la Road Haulage Association ont qualifié les mesures de « brutales » et les ont critiquées pour « condamner les véhicules qui ne sont que cinq, six ou sept ans".
Malgré des subventions pour faciliter l'achat de véhicules plus propres, Ashley a ajouté que les membres de son association de transport routier avaient du mal à s'adapter en raison d'une pénurie de camions respectueux de l'environnement.
Mais Imogen Martineau, le gestionnaire du Clean Air Fund au Royaume-Uni, a déclaré à l'AFP que les zones à faibles émissions comme celle de Bath avaient été identifiées comme "le moyen le plus rapide de réduire le niveau de dioxyde d'azote dans les limites légales".
Si la Grande-Bretagne pouvait réduire la pollution atmosphérique aux limites recommandées par l'Organisation mondiale de la santé, cela empêcherait 17, 000 naissances prématurées chaque année, selon le fonds, qui sensibilise à la pollution de l'air dans le monde.
Martineau a ajouté que l'impact positif pour la santé était lié à de meilleurs résultats économiques.
« Trois millions de jours de travail sont perdus chaque année à cause de la pollution de l'air qui rend les travailleurs malades ou s'absente pour s'occuper d'enfants malades, " elle a dit.
© 2021 AFP
