Situé dans une dystopie 2019, le classique de science-fiction Blade Runner explore comment les humains artificiels pourraient avoir un impact sur notre humanité. Le personnage de Harrison Ford subit de puissants effets émotionnels et moraux lorsqu'il chasse les "réplicants".

Maintenant, dans le vrai 2019, l'influence des robots sur le comportement humain est de plus en plus pertinente. Robots militaires tueurs et robots sexuels, par exemple, pourrait modifier les attitudes vis-à-vis du meurtre et des femmes, respectivement.

Dans notre recherche, nous avons exploré le lien potentiel entre les robots sociaux et le caractère humain.

Traiter les robots sociaux pourrait-il nous rendre plus gentils ? Et la cruauté envers eux pourrait-elle nous rendre plus insensibles ?

Types de robots sociaux

Les robots sociaux sont conçus pour la compagnie, Service Clients, soins de santé et éducation. Beaucoup ressemblent à des animaux. Paro, le bébé phoque à fourrure qui a même joué dans Les Simpsons, est utilisé dans les établissements de soins pour personnes âgées. Paro peut apprendre de nouveaux noms, répondre aux salutations, et "apprécie" d'être félicité et caressé.

AIBO est un chien robot qui joue, exprime ses goûts et ses aversions, et développe une personnalité. Les futurs compagnons robots pourraient même être des hybrides homme-animal ou des réalisations de créatures mythiques telles que des centaures ou des dragons.

Certains robots sociaux sont humanoïdes, ce qui signifie qu'ils ressemblent à des humains. Sophie, sur le modèle d'Audrey Hepburn, peut reconnaître des visages et tenir des conversations simples.

Comportement humain envers les robots

Il est difficile de prédire si et comment les robots pourraient nous changer. Les premières recherches sur l'interaction homme-machine ont observé que les gens étaient polis envers les ordinateurs. Des recherches plus récentes suggèrent que les humains peuvent respecter l'espace personnel d'un robot et faire confiance à leur jugement.

Et il existe de nombreux exemples où les robots nous ont touchés. Quand Steve, un robot gardien de sécurité, "noyé" dans une fontaine de Washington, les habitants ont créé un mémorial pour cela.

De la même manière, contrariés, les propriétaires de robots japonais ont organisé des funérailles bouddhistes pour leurs chiens AIBO lorsque Sony a retiré son support technique pour AIBO.

Regarder les gens « abuser » des robots peut également susciter un malaise.

Quelques années auparavant, une expérience militaire qui a paralysé un robot à six pattes a été interrompue pour être inhumaine. A une autre occasion, lorsque les chercheurs lui ont demandé de "torturer" Pleo le robot dinosaure, les participants ont souvent refusé.

Pourtant, le désir de nuire aux robots est également réel. Une étude a révélé que certains enfants, en l'absence de leurs parents, abus verbal, coup, et frapper un robot de service dans un centre commercial.

Établir un lien robot cruauté-bienveillance

Mais n'attribuons-nous pas à tort des sentiments aux robots ?

C'est possible, mais incertain. Après tout, on peut avoir pitié ou mépriser un personnage dans un livre, film, ou un jeu vidéo sans croire qu'ils expérimentent réellement quoi que ce soit.

Cela dit, un lien entre notre traitement des robots et notre caractère ne dépend pas de nous vraiment croire que les robots ont des sentiments.

Dans une scène de la série comique The Good Place, Janet le robot supplie les personnages humains de ne pas la tuer. Quand les humains se retirent instinctivement par sympathie, Janet leur rappelle comiquement que, comme une chose artificielle, elle ne peut ni ressentir ni mourir. Ainsi, Janet implique, leur réticence à la résilier est, malgré ses propres appels à la miséricorde, irrationnel.

Mais est-ce?

Imaginez un robot silencieux qui, lorsqu'il est menacé ou agressé, luttes, chancelle, essaie de fuir, et demande de l'aide à d'autres personnes. Un tel robot pourrait susciter notre pitié - ou notre cruauté - d'une manière qui va au-delà des réponses aux personnages fictifs.

De cette façon, il est peut-être logique que la cruauté ou la gentillesse envers les robots sociaux puisse encourager la cruauté ou la gentillesse envers les êtres sensibles, même quand on sait que les robots ne ressentent rien.

Animaux sensibles, qui ont des protections légales minimales, peut être particulièrement vulnérable à cet effet. Mais les humains peuvent également être en danger.

Si les robots sociaux pouvaient façonner nos personnages de manière significative, ce sont peut-être les jeunes enfants qui sont les plus touchés, car les personnages des enfants sont particulièrement impressionnables.

Deux côtés de l'argument

Certains experts pensent que les robots pourraient en effet nous rendre plus cruels. Considérez cet argument.

Les humains ont tendance à attribuer inconsciemment la sensibilité (sentiments) aux robots. Notre traitement de ces robots peut alors influencer notre traitement des autres créatures vivantes.

Cet argument ressemble à l'affirmation du philosophe Emmanuel Kant d'un lien entre la cruauté animale et humaine. Kant a dit :« Si un homme ne veut pas étouffer ses propres sentiments, il doit pratiquer la bienveillance envers les animaux, car celui qui est cruel envers les animaux devient dur aussi dans ses rapports avec les hommes. »

Tout comme nous avons des lois anti-cruauté envers les animaux, certains disent que nous aurons bientôt besoin de lois anti-cruauté sur les robots.

D'autres sont plus sceptiques. Après tout, il n'y a aucune preuve concluante que le fait d'apprécier des films et des jeux vidéo violents engendre la violence envers les autres.

De plus, les robots ne sont pas sensibles et manquent de sentiments. Mais, alors que certains peuvent prétendre qu'il est donc impossible d'être "cruel" ou "gentil" avec eux, ce n'est pas tout à fait évident dans les cas où ils peuvent lutter, fuir, se protéger, et demander de l'aide.

Nous devrions espérer que les robots sociaux encouragent des actions plus gentilles chez les humains en général, plutôt que des plus cruels.

Peut-être que les lois anti-robots contre la cruauté sont excessives dans une société libérale.

Mais à mesure que les robots font de plus en plus partie de nos vies, souvent prendre des décisions sans contrôle humain, nous avons de bonnes raisons de surveiller l'influence qu'ils ont sur nous.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.