Un iceberg s'effondre près de la côte est du Canada à King's Point à Terre-Neuve, qui est aux premières loges des conséquences du réchauffement climatique
Au crépuscule, les touristes s'émerveillent devant l'effondrement sensationnel d'un iceberg à la fin de son long voyage du Groenland à la côte est du Canada, qui est désormais aux premières loges de la fonte des glaces de l'Arctique.
Alors que le reste du monde regarde nerveusement l'impact du réchauffement climatique, le vêlage des glaciers du Groenland – la rupture des morceaux de glace de son bord – a insufflé une nouvelle vie aux villages côtiers éloignés de Terre-Neuve-et-Labrador.
Autrefois plaque tournante de la pêche à la morue, la province accueille désormais des hordes de photographes amateurs et de touristes qui espèrent immortaliser la fonte des glaces pour la postérité. Alors que l'hiver se termine, l'observation des icebergs commence.
"Ça s'améliore d'année en année, " dit Barry Strickland, un ancien pêcheur de 58 ans qui emmène maintenant les touristes dans son petit bateau autour de King's Point dans le nord de la province.
"Nous en avons 135, 140 autocars de tourisme avec des personnes âgées viennent en ville chaque saison, donc c'est excellent pour l'économie."
Depuis quatre ans, Strickland a amené les visiteurs à témoigner de l'agonie de ces géants de glace, qui peut mesurer des dizaines de mètres de hauteur et peser des centaines de milliers de tonnes.
Les vents et les courants océaniques amènent les icebergs du nord-ouest du Groenland, à des milliers de kilomètres (miles) de distance, jusqu'aux côtes du Canada.
Le guide touristique et ancien pêcheur Barry Strickland dirige son bateau près d'un iceberg à King's Point - le tourisme des icebergs a été un succès pour la région de la côte est du Canada
En quelques semaines, la glace gelée pendant des milliers d'années peut rapidement fondre dans l'océan.
Hausse « incroyable » du tourisme
Les excursions en bateau de Strickland affichent souvent complet pendant la haute saison de mai à juillet, avec des touristes venant du monde entier à King's Point, un village de seulement 600 habitants.
Les villageois surveillent les icebergs sur une carte interactive de suivi par satellite mise en ligne par le gouvernement provincial.
Les touristes observent les icebergs depuis le bord de mer de King's Point. De mai à juillet, c'est la haute saison d'observation, amenant des milliers de visiteurs du monde entier dans ce petit village de seulement 600 habitants
"Il n'y a plus grand-chose dans ces petites villes portuaires pour garder les gens autour, le tourisme est donc une grande partie de notre économie, " dit Devon Chaulk, qui travaille dans une boutique de souvenirs à Elliston, une petite ville de 300 sur « Iceberg Corridor, " comme le littoral est maintenant connu.
"J'ai vécu ici toute ma vie, et l'augmentation du tourisme ici au cours des 10 à 15 dernières années a été incroyable. Il n'est pas surprenant d'avoir des milliers de personnes ici au cours des prochains mois, ", a déclaré le joueur de 28 ans.
L'année dernière, un total de 500, 000 touristes ont visité Terre-Neuve-et-Labrador, un nombre à peu près équivalent à la population totale de la province.
Ces visiteurs ont dépensé près de 570 millions de dollars canadiens (433 millions de dollars américains), les chiffres du gouvernement le montrent.
Un iceberg flotte près de King's Point, qui est situé sur le nouveau « Corridor des icebergs » au Canada
La glace fondante
L'essor du tourisme a permis de compenser le déclin de l'industrie de la pêche traditionnelle de la région, qui est en crise à cause de la surpêche à la fin du siècle dernier.
Certains commercialisent même "l'eau d'iceberg" comme la plus pure sur Terre et la vendent comme un article de luxe haut de gamme. Le fondu est également utilisé dans la vodka, bière et cosmétiques.
Mais sous la surface brillante du succès économique se cache la sombre vérité que la région profite en partie du réchauffement climatique accéléré dans l'Arctique, et que l'industrie est au mieux précaire.
Kerry Chaulk dirige une entreprise qui met en bouteille de l'eau d'iceberg et la vend aux touristes
Dans le village de Twillingate, Les employés de l'Auk Island Winery, qui fabrique son produit à partir d'eau d'iceberg et de baies sauvages cueillies localement, ont déjà vu que les affaires peuvent être imprévisibles.
"On voit la différence dans le nombre de touristes d'une année à l'autre, selon la quantité d'icebergs dans la région, " dit Elizabeth Gleason, qui travaille à la cave.
"Cette année a été une bonne année. L'année dernière, nous n'en avions presque pas."
L'Arctique se réchauffe trois fois plus vite que le reste du monde. A la mi-juillet, des températures record ont été enregistrées près du pôle Nord.
Auk Island Winery vend des vins de baies d'iceberg dans le village de Twillingate à Terre-Neuve
Dans les années récentes, les icebergs ont dérivé de plus en plus au sud, une menace pour la navigation sur cette route très fréquentée entre l'Europe et l'Amérique du Nord.
Pour l'instant, les touristes profitent de la vue et de l'expérience tant qu'ils le peuvent.
"La prévalence des icebergs a du bon et du mauvais, " dit Melissa Axtman, un voyageur américain.
Laurent Lucazeau, un touriste français de 34 ans, dit que voir un iceberg donnait à réfléchir.
Une baleine nage devant un iceberg à King's Point
"C'est une image concrète du réchauffement climatique de voir des icebergs arriver dans ces endroits où l'eau est chaude, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Il y a quelque chose de mystérieux et d'impressionnant là-dedans, mais savoir aussi qu'ils ne sont pas censés être ici vous fait vous demander, et c'est un peu effrayant."
© 2019 AFP
