À la lumière de la déclaration des Nations Unies (ONU) selon laquelle 2021-2030 est la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes,
un groupe de scientifiques exprime ses préoccupations concernant la restauration de paysages fortement fragmentés dans un scénario futur plus chaud et plus sec.

Une mauvaise récupération de petits fragments finira par coûter cher à la direction et à la société en général plus tard. Des millions sont investis dans la mise de côté des patchs, mais la gestion est faible et coûteuse.

Les forêts tropicales se transforment en plantations de palmiers à huile

Au cours des 40 dernières années en Asie du Sud-Est, environ 50% des forêts tropicales humides de plaine ont été converties en palmiers à huile et autres plantations, et une grande partie de la forêt restante fortement exploitée.

On sait peu de choses sur la façon dont la fragmentation influence la récupération et si le changement climatique entravera la restauration.

"Ici, nous utilisons des relevés LiDAR aéroportés répétés couvrant l'événement d'oscillation australe El Niño 2015-16 chaud et sec (ENSO) pour mesurer la croissance de la hauteur de la canopée sur 3, 300 ha de forêts tropicales en régénération couvrant un gradient d'intensité d'exploitation à Bornéo en Malaisie, " dit le chercheur postdoctoral Matheus Nunes de l'Université d'Helsinki, auteur principal de l'article récemment publié dans Communication Nature .

La répétition du LiDAR aéroporté à haute densité dans les forêts modifiées par l'homme de Bornéo a fourni une perspective unique sur la repousse des forêts au cours de l'ENSO 2015-2016 et les contrôles environnementaux sur la canopée. La régénération des forêts exploitées était encore positive pendant l'ENSO chaud et sec à Bornéo, lorsque les températures les plus élevées et le VPD le plus élevé dépassaient 2,1 °C et 140 % de la moyenne locale à long terme pendant les années sans El Niño. Les résultats démontrent que la régénération des forêts exploitées dans ce paysage - qui contiennent une grande abondance d'espèces d'arbres pionniers avec des traits acquisifs - a continué de croître, malgré les températures élevées et la demande en eau dans ces forêts exploitées.

Cependant, les prédictions révélées dans l'article montrent que les contrôles environnementaux étaient essentiels pour moduler la repousse au niveau du paysage.

Les effets de fragmentation ont augmenté de façon exponentielle avec la proximité des plantations de palmiers à huile, ce qui est cohérent avec les effets de fragmentation à long terme qui entraînent la mortalité des arbres et une baisse de la productivité.

"En outre, nous démontrons que la position des forêts fragmentées à travers le paysage était également un prédicteur de la croissance des forêts, avec des vallées et des forêts riveraines présentant une croissance de la canopée plus élevée que celles des sommets des collines pendant El Niño, " dit Nunes.

Suggestions à la table ronde pour un palmier à huile durable

Les entreprises de palmier à huile qui ont rejoint la Table ronde pour un palmier à huile durable se sont engagées à protéger les forêts à haute valeur de conservation le long des rivières et sur les pentes abruptes de leurs domaines.

"Nos résultats suggèrent que les zones tampons doivent être larges (au moins 40 m de chaque côté de la rivière) pour garantir que l'intérieur de la bande conserve une hauteur de canopée stable pendant les sécheresses, " dit Nunes.

C'est deux fois la largeur de ce qui est actuellement requis par la loi à Sabah, Malaisie. S'ils sont conçus et protégés de manière appropriée, les réserves riveraines des plantations de palmiers à huile soutiennent la repousse avec des conséquences positives potentielles pour le cycle global du carbone et pour le fonctionnement des écosystèmes.

Les résultats montrent également que les petites, les parcelles fragmentées de forêts exploitées en régénération laissées sur les sommets des collines mettront du temps à se rétablir en raison de la diminution de la disponibilité en eau, d'autant plus que les événements El Niño sont de plus en plus fréquents en raison du changement climatique. La fragmentation dans ces forêts exploitées en régénération entraîne une perte constante de la canopée à moins de 110 m des plantations de palmiers à huile. Ces résultats suggèrent que les petites parcelles de forêts exploitées sur les sommets des collines ne se rétabliront pas, reflétant les effets entrelacés de la fragmentation et du climat.